DE CIENCIAS NATURALES 



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igualmente desinteresadas, porque la subvención que disfru- 

 taron apenas si les permitía satisfacer las necesidades de la 

 vida, y como las primeras tenían como circunstancia agra- 

 vante los peligros que habían que afrontar y las penalidades 

 que habían de sufrir para llenar su misión, su mérito es to- 

 davía mayor. Es verdaderamente admirable, observar repro- 

 ducidos en todas las excursiones y en todos los viajes cientí- 

 ficos, la misma abnegación, el mismo celo por el progreso 

 científico, aun á costa de los mayores sacrificios. 



No puedo prescindir en este momento de anotar algunos 

 detalles importantes de dos excursiones atrevidísimas, que 

 prueban hasta dónde llega el valor de algunos naturalistas 

 por servir á la ciencia, á quien consagran sus desvelos y ac- 

 tividades. 



En el año 1815, D. Gabriel García Moreno (que más 

 tarde fué presidente de la República del Ecuador), en unión 

 del Doctor Wyse y de un indio, decidieron explorar el inte- 

 rior del volcán Pichincha, que todavía estaba en actividad» 

 y que en varias ocasiones ha convertido la ciudad de Quito 

 en un montón de ruinas. (1) 



Su altura es de 15.500 pies; fueron tantos los barrancos y 

 obstáculos que tuvieron que salvar, que tardaron dos días 

 en llegar á la cima. El cráter es una cavidad inmensa, que 

 presenta dos orificios á manera de embudos. Decididos, 

 penetraron por el oriental, cargados con sus instrumentos y 

 útiles; cuando salieron de éste se sepultaron en el cráter oc- 

 cidental, descendiendo hasta una profundidad de 415 me- 

 tros. En aquel horrible antro permanecieron cuatro días, 

 entre grandes fragmentos de rocas y setenta respiraderos, 

 que despedían humo caliente y denso, lo bastante para as- 

 fixiarlos. Aquellas bocas que lanzaban columnas de humo 

 de un abismo de 750 metros de profundidad, el silbido que 

 producían los gases al escaparse por aquellas chimeneas, 

 semejante al de una máquina de vapor, todo contribuía á 

 dar á aquella concavidad un aspecto terrible y misterioso. 



Después de cuatro días de exploración, abandonaron el 



(1) Datos tomados de la obra del R. P. Berte, García Moreno T. 1. pá 

 gina 100. 



