Plantes CX. p~ol. VI. No. 55. 



CIERGES DE L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE. 



Les Cierges, que l'on trouve dans les serres 

 chaudes de l'Europe, sont originaires de l'A- 

 mérique méridionale et des îles, qui sont le 

 plus près du tropique de l'Amérique. Ce sont 

 des plantes pleines de suc et charnues , qui 

 reçoivent leur nourriture et pompent l'humi- 

 dité plus de l'air que du terroir ; aussi réussis- 

 sent-elles le mieux dans le sable le plus sec 

 ou le terroir le plus pierreux des climats les 

 plus brûlants. Ces plantes , privées de feuil- 

 les , n'ont que la tige et des rameaux, qui, 

 dans les diverses espèces, paroissent avoir une 

 forme toute différente, quoiqu' absolument 

 uniforme. Les membres sont tantôt en forme de 

 feuille, tantôt sphéroïdes, tantôt cylindriques, 

 tantôt marqués de côtes longitudinales et char- 

 gées de faisceaux d'épines. Cette uniformité de 

 la tige et des branches n'en contraste que plus 

 avec le« fleur* dont les couleurs sont très- vives* 

 Cette plant» ne fleurit qu'une fois , après le 

 coucher du «oleil, et la fleur se ferme peu 

 d'heures apTès pour toujours. Le fruit de ces 

 plantes ressemble a une figue, il est assez 



agréable et acidule; les Américains le man- 

 gent. 



Cette planche nous représente 



Le Cierge Melon. 



( Cactus Melocactus. ) 



La tige de cette plante, grosse â peu-près 

 comme la tête d'un homme , a la forme d'un 

 melon; elle est marquée aumoins de 14 côtes 

 longitudinales, chargées sur leur dos de fais- 

 ceaux d'épines. Quand la plante se dispose 

 à fleurir ou à porter des fruits, il se forme au 

 sommet de la tige un spadix cylindrique, cou- 

 vert d'un duvet très-épaix, au travers duquel 

 sortent d'innombrables épines; c'est de celui- 

 ci, mais bien plus souvent du corolle que sor- 

 tent les pétales, disposés tout autour, d'abord 

 roses, puis cramoisis , dont chacun est placé 

 audessus d'un bouton, qui ne tarde pas à se 

 développer en un fruit charnu, d'un cramoisi 

 foncé, de la forme d'une figue, et au dessus 

 duquel reste et se conserve la fleur fanée. 



