Mélanges. CCXXIII^ / • F'-,? r^-' iVb. 5, 



LES MINES DE SEL DE NOB.HTWICH DAMS LE CHESHIRE. 



îî y a à Nortliwieh. des mines abondan- 

 tes de sel, et beaucoup de sources d'eau salée, 

 aussi j fabxique - t - on tant de sel qu'outre 

 ï6,ooo tonneaux qu'on consomme dans le pays, 

 on en exporte à Liverpool 140,000. Il y a 

 Î40 ans qu'en fouillant la terre pour trouver 

 da charbon, on découvrit la mine de sel. Le 

 sel en pierre forme deux couches horizontales, 

 dont la supérieure, placée à iio pieds sous la 

 surface de la teri-e, a de 60 à go pieds d'épais- 

 seur ; mais celle de dessous est plus ba.sse de 

 63 à ge pieds , . et l'on ne conaait. point en- 

 core la totalité de son épaisseur. Un bloc de 

 sel en pierre a i'air d'une masse 'rougeâtre, 

 qui représente çà et là diverses figures d'une 

 masse de sel blanchâtre par le moyen des 

 cristaux et des raie? fortement prononcées, 

 qui refluent les unes sur les autres ^ comme si 

 jelles étaient rapportées.. 



Quand on veut pénétrer daiis la mine, 

 on se place dans un des deux cuveanx, sus- 

 pendus .à l'entrée, qui a 12 pieds de long et 

 8 de large; Les cuveaux montent : et des^:en- 

 dent alternativement pour tirer de la mine les 

 blocs de sel, et c'est de cette manière qu'on 

 arrive dans la mine, mais lentement et assez 

 commodementi , On travers? la couche supé- 

 rieure que l'on nomme la vieille mine, et 

 arrive à 336 pieds à peu.- près audessous de la 

 surface de la terre dans rinfécieure. ,,Nous 

 ,îious crûmes," . diseiat les voyageurs à qui 

 nous devons ces notices, -,',transportés dans, uii 

 temple immense, imposant, où pénétrait eny 

 core à travers la fosse un .faible rayon de 

 lumière du [our. Un espace de E so toises était 

 éclairé dans tout son contour avec des chan- 

 delles placées aux parois, .-de manièi'e que 

 nous pouvions en, Foir tojxte. -rfiniçeint'e. : Gha>- 



que pilier, " servant d'appui k cette' Voûte, 

 était égaleme'nt éclairé dans son partbur 'par 

 des chandelles; qui formaient une étrange lueur 

 en tombant sur les parties luisantes du sel qui 

 refléchissaient la proximité ou l'éloignement 

 des ouvriers qui allaient et venaient, comme 

 des ombres, et produisaient un' cortip d'oeil 

 effrayant. Le silence profond, qui régnait 

 d'abord , fut bientôt interrompu par les coups 

 de marteau, avec lesquels on ,§e préparait à 

 faire sauter une partie du roc de sel." 



Il y a du sol au haut de la voûte 22 pieds; 

 cependant la hauteur devient tous les jours 

 plus considérable, puisqu'on enlève continuel- 

 lement du sol des couches de 3 pieds ; cepen* 

 dant on perce au5si latéralement. On se sert 

 de poudre à tirer pour détacher des masses 

 sel. On emploie le ciseau pour faire un trou 

 de 4 pieds de profondeur, dans lequel on met 

 quelques onces de poudre, à laquelle com- 

 munique un long tuyeau plein de poudre^ 

 on rebouche alors ce trou très- soigneusement. 

 Dès qu'on met le feu au tuyeau, il se fait 

 une explosion, qui détache cliaque fois de 3 

 à 4 tonneaux de sel, et toujours dans le lieu, 

 qui est fixé par la direction et la manière 

 dont la mine est remplie. Au jeu de la mine 

 se joint une détonation, semblable à celle du 

 tonnère qui est tout proche , et qui se perd 

 însensiblem.ent. Les ouvriers descendent or- 

 dinairement à 5 heures et demie dans, la 

 mine, se mettent à heures à leur pénible 

 -ouvrage, qu'ils n'interrompent que par peti- 

 tes ititervalles jusqu'à 3 heures de l'après-midi 



De la mine on fait passer le sel dans la 

 «aline, où il est resous et purifié; ensuite on 

 le fait évaporer , apr^s quoi on I0 cristallise, 



