Les Heiiok"sJ 



ÎjXXI. l'occiput ronge , garni de poils clair -semés, une tacKe 

 cendrée sous l'occiput , les tempes et le haut du cou blancs, 

 et les grandes couvertures des ailes- noirâtres ; à Pextré- 

 mité des ailes il se trouve un faisceau de plumes lâches 

 et frisées à leur sommet , que l'Oiseau peut relever à 

 volonté; il a les pieds noirs. Les Grues se nourrissent 

 de grains verts et en herbes , et sont par cela fort nui- 

 sibles aux moissons ( i ) j elles mangent aussi des vers , 

 des insectes et de petits reptiles , elles nichent dans 

 les terres basses et les marais , et pondent deux œufs 

 de couleur bleuâtre 5 elles s'élèvent, en volant, jusqu'à 

 îa hauteur de trois mille pas 5 elles se tiennent sur un 

 seul pied lorsqu'elles se reposent (2). De tous les Oiseaux 

 voyageurs ce sont ceux qui entreprennent et exécutent 

 presque les courses les plus lointaines et les plus hardies. 

 Originaires du nord , ils visitent les régions tempérées 

 et s'avancent dans celles du midi. En automne , les Grues 

 viennent s'abattre sur les plaines marécageuses et les terres 

 ensemencées de notre département , puis elles se hâtent 

 de passer dans des climats plus méridionaux , d'où elles 

 reviennent avec le printems pour s'enfoncer de nouveau 

 dans le nord. Le vingt et un ventôse de l'an douze ( douze 

 mars i8o4), j'en vis passer sur Niort une troupe de plus 

 de quinze cents ; la lumière du soleil en était obscurcie. 



( 1 ) « Strymonias de more Grui» , quae semîna campi 

 j> Jacta legens aquag tepido sub sydera librae, » 



( Mantuanus , lib. 1 , de Colum. temp. ) 



Et Claudianus : 



« E nilo pygmaea Grues post bella remenso 

 M Ore legunt rubri germina cura maris. » 



( 2 ) De là le proverbe : faire pied vb Gru» ^ c'est-; 

 à-dire , attendre long-tems sur ses pieds. 



