AFFINITÉS, MODIFICATIONS GRADUELLES DE LEUR ORGANISME. 2171 



rigoureuse des principes de la morphogénie ne permet pas d'adopter cette 

 opinion, que le mode de développement des Salpes vient également contredire 

 L'anatomie et l'embryogénie de YAmphioxus nous ont, en effet, montré en cet 

 animal le dernier survivant d'un groupe d'organismes précurseurs des Vertébrés, 

 les Provertébrés dont les affinités avec les Vers annelés sont incontestables; des 

 Vers annelés on peut remonter par une série pour ainsi dire continue de formes, 

 jusqu'aux Rotifères; et en dehors de cette série, il n'y a place pour aucun type 

 ancestral des Pro vertébrés. D'autre part, les Tuniciers présentent, au cours de 

 leur développement, une larve nageuse, rappelant la forme d'un têtard de Gre- 

 nouille, larve dont le mode de développement implique une parenté rapprochée 

 avec YAmphioxus. Ce têtard, d'abord voisin des Provertébrés, doit subir une véri- 

 table dégradation pour se transformer en Ascidie. La loi de patrogonie 1 ne permet 

 donc pas de voir dans les Tuniciers autre chose que des Provertébrés simplifiés. 

 Dès lors l'arbre généalogique des Tuniciers ne saurait être construit en allant des 

 formes simples aux formes compliquées; comme celui des Vers plats, il doit être, 

 au contraire, régressif; par cela même les Salpim: et les Appendiculariid^e se 

 trouvent exclues des formes ancestrales dont elles ne gardent quelques traits que 

 par suite de l'arrêt précoce de leur développement. 



Des considérations d'une tout autre nature conduisent à la même conclusion. La 

 simplification des appareils de la vie de relation qu'a subie l'organisme des Pro- 

 vertébrés pour devenir celui des Tuniciers n'a pu se produire sans cause. Or, il 

 n'y a, dans la vie pélagique, aucune cause de dégénérescence des appareils loco- 

 moteur et sensitif. Tout au contraire, la fixation au sol amène, par défaut d'usage 

 (p. 336), l atrophie de l'appareil locomoteur, y compris les muscles des parois du 

 corps, l'atrophie des organes des sens et celle du système nerveux; la déchéance 

 de l'appareil musculaire et des organes sensitifs qui se répètent dans chaque seg- 

 ment entraîne, â son tour, la disparition de la métaméridation; ce sont là justement 

 les caractères qui distinguent les Tuniciers des Provertébrés. 



L'application d'un autre principe général, celui de la tachygénèse ou accélération 

 embryogénique (p. 177 et 178) permet de rendre compte de l'existence des formes 

 pélagiques. Les phénomènes dus à la tachygénèse (tachygonies) présentent chez les 

 Tuniciers une netteté exceptionnelle. Ils se traduisent d'abord par la précocité de 

 plus en plus grande des phénomènes de métamorphose qui ont eu pour cause la 

 fixation de l'animal, et qui devraient dans une embryogénie normale, ne se mani- 

 fester qu'après la fixation de la larve; même chez des Tuniciers normaux tels que 

 les Molgula, ils peuvent se combiner avec les phénomènes de développement pro- 

 prement dit d'une manière si intime que la phase de têtard est supprimée et que 

 l'animal éclôt avec sa forme définitive. Dans ces conditions, les organes de fixation 

 ont disparu, et si le jeune animal est suffisamment léger pour flotter entre deux 

 eaux, ce qui est une question de proportion des matières grasses, les muscles qu'il 

 possède suffisant pour déterminer une natation analogue à celle des Méduses, la 

 vie pélagique sera réalisée. Dès lors pourront commencer des adaptations nou- 



1 Nous désignerons désormais ainsi, par abréviation, la loi élaborée par Etienne Geoffroy 

 Saint-Hilaire, Serres et Fritz Millier qui constate la répétition des formes ancestrales 

 d'un animal par la série de ses formes embryonnaires, c'est la loi de la répétition de la 

 généalogie (phylogénie de Hseckel) par l'embryogénie. 



