TRANSFORMATIONS DU MÉSODERME. 2167 



canaux interstitiels se sont définitivement constitués. Désormais le jeune animal 

 a une forme très voisine de sa forme définitive; son cœcum intestinal s'est même 

 développé. Il abandonne la vie pélagique, tombe au fond de l'eau et s'enfonce 

 dans le sable, d'où il ne laisse saillir que l'extrémité antérieure de son corps. 11 

 est arrivé à une période critique qui dure un certain temps et qui marque un 

 point de divergence important relativement aux Vertébrés proprement dits. En 

 effet, tandis que chez ces derniers le nombre des fentes branchiales s'arrête à huit 

 non comprises les fentes sensorielles, et que, chez tous, les fentes gardent leur 

 position intersegmentaire, chez YAmphioxus la formation de fentes branchiales ter- 

 tiaires, apparaissant par paires en arrière des fentes primaires et secondaires, 

 détermine le refoulement en avant de celles-ci et leur fait perdre leur correspon- 

 dance primitive avec les segments mésodermiques. La formation de ces fentes 

 tertiaires se continue, on l'a vu p. 2145, pendant toute la vie de l'animal. 



La chambre atriale d'abord étroite et tubulaire s'agrandit en se dilatant, non seule- 

 ment par suite de l'écartement graduel des métapleures, de l'allongement du pont 

 qui les unit et de la croissance de la paroi du corps, mais aussi parce que la portion 

 amincie de la paroi primitive du corps qui était primitivement comprise entre les 

 métapleures, comme si elle cédait à la pression constante de l'eau qui traverse la 

 chambre atriale, est refoulée d'une part contre la paroi latérale du corps, d'autre part 

 contre le tube digestif, qu'elle arrive à entourer en grande partie. Il se constitue 

 ainsi une vaste chambre atriale pourvue d'une paroi propre résultant de l'agrandis- 

 sement d'une parlie primitivement très limitée de la paroi ventrale du corps, celle 

 qui était comprise entre les replis métapleuraux. La paroi de la cavité atriale 

 n'arrive d'ailleurs à s'accoler ni aux parois latérales du corps, ni au tube digestif, 

 quoiqu'elle suive tous leurs contours ; elle en demeure séparée par le cœlome ven- 

 tral, qui se trouve seul réduit par son développement. Il résulte du mode du déve- 

 loppement de la cavité atriale que le tube digestif fait, en quelque sorte, une hernie 

 longitudinale, à son intérieur. La portion des parois de cette cavité comprise entre 

 les métapleures est seule une formation nouvelle; les parois latérales situées au- 

 dessus de ces replis et désignées par Ray Lankester sous le nom d'épipleures ne sont 

 autre chose que les parois latérales primitives du corps, doublées par une expan- 

 sion de la paroi ventrale interépipleurale primitive et séparées d'elle par le cœlome 

 réduit par la formation de cette expansion (fig. 1549, p. 2141, et fig. 1551, p. 2147). 



Les replis métapleuraux ne sont pas d'ailleurs des formations propres à la région 

 branchiale; après s'être momentanément soudés en arrière de la bouche, ils 

 s'étendent en avant de manière à constituer autour d'elle le capuchon buccal qui 

 englobe également les orifices des organes cribriformes et claviformes ; ils se 

 rejoignent de nouveau pour constituer la nageoire frontale. En arrière du pore- 

 atrial, ils s'unissent sans cependant se confondre d'une manière absolument com- 

 plète et constituent ainsi le repli médian ventral et la nageoire caudale, dont les 

 doubles rayons indiquent la dualité primitive. 



Après la formation du capuchon buccal, les bords de la bouche primitive s'épais- 

 sissent pour constituer le vélum sur lequel poussent d'abord quatre tentacules bue 

 eaux, deux médians et deux latéraux. Ce nombre est ensuite porté à douze. Les rudi- 

 ments de cirres du capuchon buccal apparaissent au bord postérieur de celui-ci sous 

 forme de sphérules cartilagineux résultant d'une modification du tissu conjonctif; 



