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AFFINITÉS, FORME GÉNÉRALE DU CORPS. 2139 



(Asymmetron) lucayanus la métapleure droite se continue seule avec le rebord 

 ventral. Le rebord dorsal est très élevé chez VA. cultellus , où la nageoire 

 caudale ne se différencie pas de lui; chez VA. lucayanus 

 la queue se prolonge en un long appendice dans lequel 

 pénètre la corde dorsale. En avant de la bouche , du 

 côté gauche, se trouve une fossette ciliée, dite fossette 

 olfactive. 



De chaque côté du corps, on observe des sillons en 

 forme de chevrons, à sommet dirigé en avant. Ces che- 

 vrons correspondent à autant de cloisons conjonctives, les 

 myocommes qui divisent les masses musculaires de la paroi 

 du corps en soixante et un segments environ chez VA. lan- 

 ceolatus; mais ce nombre varie avec les espèces (p. 2169). 

 On doit considérer les segments musculaires ou myotomes 

 comme caractérisant autant de métamérides, bien que les 

 sillons de droite alternent régulièrement avec les sillons 

 de gauche, comme s'il y avait eu un léger glissement de 

 l'un des côtés du corps sur l'autre. Chez VA. lanceolatus, 

 sur le trente-sixième myotome et sur la cinquante et 

 unième cloison se trouvent respectivement le pore bran- 

 chial et Vanus. 



L'animal vit dans le sable, où il s'enfonce avec agilité. 

 Au repos, il laisse saillir hors du sable l'extrémité anté- 

 rieure de son corps, et un courant d'eau attiré par le bat- 

 tement des cils de sa branchie pénètre constamment dans 

 son orifice buccal béant. Mais il arrive aussi fréquemment 

 à VAmphioxus de se reposer à la surface du sable; il est 

 toujours alors couché sur le côté, à la façon des poissons 

 pleuronectes, auxquels il ressemble encore par les nom- 

 breuses traces de dissymétrie que présente son organisa- 

 tion. En raison de cette dissymétrie, comme aussi de la 

 réduction de ses organes sensoriels, on a pensé que VAm- 

 phioxus ne devait pas être considéré comme un type ances- 

 tral des Vertébrés, mais bien comme une forme dégénérée. 

 L'embryogénie nous montrera, au contraire, que la dissy- 

 métrie de VAmphioxus semble éclairer l'histoire de l'une 

 des phases les plus intéressantes de l'histoire des Verté- 

 brés, celle du changement d'attitude qui a amené la face 

 ventrale du Ver ancestral à devenir la face dorsale du Ver- 

 tébré et réciproquement. L'ancêtre de VAmphioxus était vrai- 

 semblablement couché sur le côté gauche; par suite d'un 

 retour partiel à la symétrie bilatérale, VAmphioxus, lors- 

 qu'il est sur le sable, se couche indifféremment sur le côté 

 gauche ou le droit, contrairement à ce qu'on observe chez les Poissons pleuronectes. 



Épipieures et cavité pcribrnnchiaie. •— Chez les embryons VAmphioxus, la 

 région antérieure du corps présente des séries de fentes branchiales qui font COrn- 



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