II. LÉGION 



PHANÉROCHORDES 



Néphridiés libres ou fixés,' dans le premier cas, système nerveux central tout 

 entier situé d'un même côté du tube digestif, caractérisant en général la face 

 dorsale et séparé de la cavité générale par une cloison contenant soit un cordon 

 cellulaire de structure spéciale, la corde dorsale, soit une colonne osseuse arti- 

 culée, dite colonne vertébrale; dans le deuxième cas, système nerveux réduit 

 chez la larve à un cordon longitudinal, mince, terminé en avant par une volu- 

 mineuse vésicule contenant les organes des sens; corde dorsale n'occupant que 

 la région postérieure du corps, amincie en forme de queue. Développement 

 généralement très accéléré; pas de phase de trochosphère. 



Généralités, rapports des embranchements. — On se borne d'habitude à dis- 

 tinguer deux grands groupes de Phanérochordes, les Tuniciers et les Vertébrés; 

 cette division serait satisfaisante s'il était vrai que les Tuniciers jettent une sorte 

 de pont entre les Invertébrés et les Vertébrés, qu'ils relieraient particulièrement 

 aux Mollusques. Mais la plus simple comparaison entre l'organisation des Tuniciers 

 et celle des Mollusques montre que ces animaux n'ont aucun rapport entre eux, et 

 que les seuls Néphridiés inférieurs avec qui les Vertébrés aient d'incontestables 

 affinités sont les Vers annelés. Tous les caractères qui distinguent les Vertébrés 

 des Vers annelés se rattachent à l'exceptionnel développement de leur système 

 nerveux (p. 2162) et à leur intense accélération embryogénique ; cela suffit à établir 

 que les Vertébrés ne sauraient avoir pour ancêtres des animaux fixés comme les 

 Tuniciers, où le système nerveux est manifestement en voie de régression. 



Les affinités des Tuniciers avec les Phanérochordes libres étant d'ailleurs incon- 

 testables, les premiers de ces animaux ne peuvent être que le résultat de la fixa- 

 tion au sol et de l'adaptation à un genre de vie sédentaire des Phanérochordes 

 les plus inférieurs, et notamment d'un groupe de Phanérochordes dont VAm- 

 phioxus parait être le dernier représentant. La connaissance préalable de YAm- 

 phioxus est donc nécessaire à l'intelligence de l'organisation des Tuniciers, et il 

 est logique d'isoler les animaux de ce genre dans un embranchement spécial. Cet 

 embranchement est celui des Acraniens ou Phanérochordes sans cerveau nette- 

 ment différencié et sans crâne. L'embranchement des Acrâniens ne contient qu'une 

 seule classe, celle des Leptocardes. Les Tuniciers en dérivent directement par 

 suite d'une régression due à la fixation au sol; tandis que par le perfectionne- 

 ment graduel de tous leurs systèmes organiques, les Phanérochordes primitifs 

 sont devenus les Vertébrés proprement dits. 



PERRIER, TRAITÉ DE ZOOLOGIE. loO 



