La précipitation tout -à -fait tranquille des dépôts de charbon avait déjà fait naître dans l'es- 

 prit des anciens naturalistes l'idée très juste, que ces dépôts ne pouvoient avoir été produits par 

 des bois flottés. Eii effet, je ne crois pas, que jamais l'on ait trouvé parmi les bois de cette na- 

 ture, des troncs entiers tout -à - fait intacts avec toutes leurs branches et les feuilles», encore bien 

 moins des végétaux plus petits avec leurs parties bien plus délicates, et cela sur des plages éloig- 

 nées de leur endroit natal. 



Cependant les mêmes savans se laissèrent induire à ce sujet dans line autre erreur, savoir , de 

 -chercher pour la plupart les analogues parmi les plantes connues. 



Scheuchzer y donna lieu le premier en accompagnant les gravures de ses empreintes 

 fossiles de synonymes pris dans Gaspard Baûhin. Volckmann Survit éon exemple , et il 

 détermina diverses empreintes tirées des mines ^de Silésie comme feuilles d'ombellifères, de 

 nigella, gallium, buxus etc., tandis que c'étaient infailliblement des fougères, ou des plantes 

 inconnues. 2I ) On déclara pour inconnues d'autres empreintes, auxquelles il étoit impossible de 

 trouver des analogues, sans cependant tomber sur l'idée très naturelle, qu'à l'époque, où la sur- 

 face de la terre étoit soumise à des influences tout -à- fait différentes , il dévoit y avoir aussi une 

 autre température, et conséquemment une autre végétation. 



Plusieurs auteurs ont même de nos jours hazardé de déterminer des tiges de rôséàux poux 

 l^àrnndo Ep-ygejos, et des feuilles veriicillées pour l'equisetum palustre, equisetum 

 sylvaticum, galium, etc., sans avoir vu les fleurs et les fruits; un botaniste n'entreprend- 

 roït pas à déterminer ainsi une plante vivace. Mr. de Schlotheim dans sa dissertation sur 

 l'histoire naturelle des pétrifications sous le point de vue de la géognosie, à Fartiele: Terrain 

 de sédiment, assure que tous les végétaux des terrains houilliers, qtfiï à eu occasion de voir, 

 présentent ces deux considérations remarquables : qu'ils sont à peu près les mêmes par toute la 

 terre, et que partout ils appartiennent aux genres, qui vivent actuellement dans les pays méri- 

 dionaux. La première de ces considérations paroît certaine pour l'Europe dont les plantes fos- 

 siles sont connues; la seconde ne sauroit être admise qu'avec restriction. Plusieurs formes 

 de plantes fossiles paroisseiït tellement étrangères, et si différentes de tout ce que nous connois- 

 sons, qu'on àuroit de la peine de les clamer dans une famille, et par conséquent bien moins en- 

 core dans un genre. 



Les schistes charbonneux de Mann eb a ch, dont les empreintes ont été figurées par Knorr 

 et différëns auteurs allemands, appartiennent infailliblement à la formation honillîère, tarit pour 

 l'identité du schiste même que pour celle dès végétaux. 



La formation de mine de fer hydrate brun, qui accompagne dans une même direction lés 

 lits du charbon de teri e^ paroît également appartenir à l'épôqué dé cette végétation ; on y trouVe 

 aussi, quoique plus rarement, des empreintes de végétaux. 



Dans le cabinet de Mi*. Faujas de St. Fond à Pàris je vis sur des morceaux de mine 

 de for brun d'Angleterre ces mêmes feuilles d'une p tèris ou ôsmunda, que Pôh rencontré 

 souvent dans les char bons de terre. 



La formation des lignites suit de près celle du charbon de terr'e , elle seinblé appartenir en- 

 tièrement à la période des alluvions (Aufschwemmungsperiodè). 



Le cycle de cette période paroît avoir duré longtems; comme on peut en juger par les pro- 

 fondes ouvertures que les fleuves ont du se pratiquer à travers les masses des rochers les plus du- 

 res, pour arriver à leur niveau actuel, et au dessèchement des lacs intérieurs, qui en a été le 

 résultat. 



Ainsi donc , si le minéralogue a le droit de classer dans trois genres tous ces bois fossiles 

 et bitumineux de différentes espèces, peut-être sera -t -il permis au botaniste, à la Suite de recher- 

 ches plus scrupuleuses et plus exactes, non seulement de distinguer la végétation des lignites de celle 

 de la houille, mais même celles des difierens lits des combustibles charbonneux entre elles. Les ligni- 

 tes, dans lesquels la fibre ligneuse s'est conservée, contiennent généralement des troncs d'un diamètre 

 plus fort. Z2 ) Les empreintes des feuilles, quoiqù' inconnues, portent à croire , qu'elle? appartien- 

 nent à la division des dycotylédons. 



Les lits, ou foyers, sont encore plus riches que ceux de la houille, et la végétation sem- 

 ble déjà appartenir à un continent plus étendu. Mais la manière, dont les lignites se présentent^ 



522) Volckmann Silesia subterranea. 110 — 129. 71 XI I 7 XIII, XV. 

 23) Dans les mines de Putzbùrg à une lieue et demie de Bonne on en a trouvé d'onze à 

 douze pieds de diamètre. N'égerath dans Pouvr. cite p. 54. 



