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.proche effectivement beaucoup du bitume solide luisant, il n'est pas rare de la rencontrer 

 *mêlée avec des pyrites cuivreuses, du cuivre sulfuré compacte ou feuilleté, et du minerai 

 ^de cuivre bigarré. " 



Il faut soigneusement distinguer toutes ces houilles de notre libuille ordinaire schisteuse, 

 ou de la houille noire luisante; quoique la présence des pyrites sulfureuses (Schwefelhies) 

 qui les accompagnent, et qui pourroient bien être la cause dé leur irisation, fasse soupçonner 

 une formation analogue» 



D'Aubuisson a traité la question de la naissance des houilles avec plus de détail, et 

 il est parti d'un point de vùe, qui s'accorde avec le note 12 )* Noggerath en a rapporté 

 les passages les plus importans dans l'ouvrage mentionné plus haut, et s'est appuyé de cette 

 autorité, pour combattre l'hypothèse de R a unie r. C'est pourquoi nous ne les répéterons pas: 

 mais il nous paroît essentiel d'attirer l'attention du lecteur sur la part que lé souffre par dît 

 avoir à la formation des houilles. 



Lès expériences de Hattehet, rapportées par d'Aubuisson, prouvent qué l'effet de 

 l'acide sulfuriquè sur les végétaux transforme une bien plus grande partie de leur masse en 

 charbon, que la carbonisation opérée par lé feu. Cent parties de sciure de chêne, traitées 

 avec l'acide sulfuriquè, lui ont donné 45 parties de charbon, tandis que, traitées par la voie 

 sèche, elles ne lui en ont rendu que 20. De plus le charbon, obtenu au moyen de l'acide 

 sulfuriquè, est dur et brillant, il brûle lentement, comme les houilles sèches, et sa céiidre ne 

 donne point d'alkali. Hattehet n'a pu parvenir à tirer du bitume dés substances végétales 

 par les procédés connus. Le comte Joacliim Sternberg qui, en 1807, s'occiipoit d'expé- 

 riences semblables , avoit converti du bois de sapin en un charbon, qui avoit beaucoup de 

 rapport avec ranthracité: il brûloit avec une très-faiblè flamme, ou se consumoit lentement 

 plutôt, qu'il ne brûloit, et sans donner le moindre indicé de bitume. Nous nous rappelons 

 avoir vu des eoupeaux de sapin plongés jusqu'à moitié dans l'acide mentionné. La partie, 

 qui étoit hors du fluide, n avoit subi aucun changement, tandis que celle qui y étoit plongéé, 

 étoit entièrement changée en charbon. Il est à regretter, qué ces expériences intéressantes 

 aiènt été interrompues par là mort de ce frèré chéri , et qu'il ne nous soit resté aucun ren- 

 seignement à ce sujet, si ce n'est le commencement d'une lettre à Pieté t. Lès ex;périèneés 

 de Hattehet réfutent l'assertion de Proust* qu'aucun végétal lié fournit tant de carboné» 

 que la houille. Steffens, dans son dernier exposé sur cèt objets écarte les Objections de 

 Proust et de Kirwan. — 5 ,Les substances végétales, dit-il, ne nous offrent-elles pas lé 

 5 * phénomène surprenant d'un mondé entier dé formations particulières? — acides , huiles, 

 3Î grasses* fixes et volatiles, gommes, rézines, gommes résineuses, alkohol aethèr, différéntes 

 ^espèces dé gaz; et tout cela se développant des mêmes substancès constitutives (lé carbone, 

 „ l'hydrogène et l'oxygène ), de sorte que dé faibles nuances dans le procédé suffisent pour 

 ,i effacer des caractères prdprês-anciens, et en manifester de nouveaux: et nous devrions nous 

 •„ étonner qiïé la nature, qui opère par dés voies inconnues sur des niasses énormes, et pen- 

 dant d'immènsès périodes de tems, produisë des effets, auxquels il nous est interdit dat- 

 55 tèindrè?" 13 ) 



En générai nous n'attachons pas mie grandè importance à uné preuve négative tirée de 

 l'impossibilité, ou sont lés chymistes , d'opérer avèc leurs faibles moyens comme la nature 

 avec son immense appareil; les forces de ces deux laboratoires sont hors de toùtè compa- 

 raison. Mais alors il faut aussi abandonner, comme trop matérielle, l'image, par laquelle 

 nous nous figurons les houilles uniquement comme le produit dé forêts ensèvélies par une 

 forcé méchanique. 



La structuré intérieure du bois, toute tracé de la fibre ligneuse, ont ordinairement folle- 

 ment disparu, et sont tëllément effacées, non seulement dans lès inipr es si ons dés plan- 

 tes (?), mais même dans les arbres qui Ont été trouvés debout, qu'il est impossible au bo- 

 taniste, dé baser là-dessus ses déterminations. 



Cela suppose cependant une dissolution antérieure, qui paroît avoir été beaucoup plus 



12) D'Auhuisson de Voisin^ Traité de géognosie. T. IL p* 203 — 3oo. 



13) Noggerath 1. c. p. 23. 



