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«L'Islande a beaucoup de plantes qui se retrouvent en Portugal, et un beaucoup plus 

 «grand nombre de plantes peuvent s'y maintenir à l'air libre qu'à Paris, quoiqu'à la vérité 

 «les fruits n'y atteignent pas une maturité complette comme chez nous; de là vient que les 

 «plantes marécageuses sont, ainsi que Linné fa déjà observé, beaucoup plus répandues 

 «que les plantes des terrains secs. Le Myricagale croit également bien sur les tourbières 

 «du brûlant Alentejo en Portugal et sur celles de la Suède, ce qui ne peut se dire d'au- 

 «cune ::: ) plante des terrains secs." 



«C'est pourquoi un grand nombre de testacées peuvent tout aussi bien exister dans 

 «l'Adriatique que dans la mer des Indes, et ce n'est que sous ce rapport qu'on peut préten- 

 «dre que le monde primitif a eu une température plus douce que la notre, de sorte qu'alors les 

 «palmiers et les fougères arbres croissoient dans des contrées beaucoup plus septentrionales, 

 «et qu'il y avoit dans les mers d'Italie beaucoup plus de testacées de l'océan indien, qu'il 

 «n'y en a aujourd'hui." 



Nous avons déjà, dans le premier cahier de cet ouvrage, manifesté l'opinion, que la vé- 

 gétation qui a fourni les matériaux de la formation houillère, appartient à l'époque où notre 

 continent étoit un pays maritime, ou un pays d'ilots. Nous conviendrons volontiers que la 

 diminution du volume des eaux a dû faire baisser la température de notre climat, et changer 

 les rapports de notre atmosphère. Nous souhaitons même qu'au milieu des progrès toujours 

 croissans de notre agriculture, on ne se laisse point entraîner à dessécher une trop grande 

 quantité de lacs, de grands étangs et de vastes marais, qu'on s'efforce de convertir en champs 

 et en prairies, sans songer qu'au même moment où nous voulons gagner du terrain eh sur- 

 face, nous produirons peut-être dans l'état de notre atmosphère des altérations capables de 

 détruire nos espérances. 



Mais que les eaux océaniques ou méditerranées ayent suffi seules pour favoriser la vé- 

 gétation des palmiers et des fougères arbres depuis le 4 3 degré de latitude septentrionale 

 jusque très -loin vers le nord —r- espace où l'on trouve les houillères et les impressions de 

 plantes qui les accompagnent, — c'est ce qui ne nous paroît nullement vraisemblable. En 

 effet, dans l'Amérique septentrionale , où il y a un si grand nombre de lacs immenses, on 

 trouve les plantes et les animaux du monde primitif non sur la terre, mais dans son sein, 

 comme chez nous. Des lacs qui se couvrent de glace, un sol presque toujours enseveli sous 

 les neiges, ne sauroient être la patrie des végétaux qui ont une structure spongieuse, et la 

 présence seule des eaux répandues sur de vastes surfaces, auroit-elle suffi pour bannir de 

 nos contrées et les neiges et les glaces, si d'autres causes n'eûssent influé plus puissamment 

 sur l'élévation de leur température? 



Sans doute on peut avancer plus d'une hypothèse sur la possibilité de l'existence d'une 

 température plus élevée. Dans notre premier cahier nous avons cité l'hypothèse d'Alexan- 

 dre de Humboldt, qui nous représente le calorique s'échappant à mesure que le globe 

 passoit d'un état fluide à un état solide et compact; nous en citerons une autre que Gelpke 

 établit dans son dernier ouvrage sur le peuple primitif de notre planète 36 ). Ce na- 

 turaliste explique les changemens survenus sur la surface de la terre par la chûte de mondes 

 étrangers sur notre globe; une masse planétaire de la grandeur de Vesta lui paroît suffisante 

 pour produire ces effets. «A l'approche d'une semblable masse la mer a dû s'élever par la 

 «force d'attraction, et couvrir au moment de son reflux les plus hautes montagnes; les corps 

 «organisés, habitans des terres ou des mers, ont alors dû être déposés çà et là sur leurs 

 «cimes les plus élevées. 45 



*) Toutes ces conséquences sont forcées, et les exemples insuffisans. Pourquoi la 

 cote de la Norrvege est-elle plus chaude que celle de la Suéde, qui est haignée par la 

 Baltique? — Il est faux que sur le sol de V Islande autant de végétaux puissent ré* 

 sister à Vair lihrè quà Paris. — Il y a des plantes de terrains secs qui croissent? 

 également hien dans des climats très - opposés , p. ex. Salix capraea, S. aurita ; fraga- 

 ria vesca, etc. Les endroits les plus froids de la ferre sont ceux occupés par les eaux, 

 p. ex. les mers qui environnent les pôles a Note du traducteur. 



36) Gelpke, Ueher das Urvolk der Erde. Braunschiveig , 1820, p. 61 u. s. w. 



