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Quant a la question proposée par l'auteur > savoir > par quelles voies la nature con- 

 vertit les molécules des végétaux en bitume* fait complètement disparaître leur substance 

 primitive, effacé leurs caractères distînctifs pour leur en substituer d'autres? — * il cherche 

 lui-même à l'éclaircir par les deux remarques suivantes: 



1°. „Que le bois et les plantes se changent facilement en houille quand ils sont restés 

 long -temps enfouis dans la terre > comme on peut le remarquer dans les contrées basses des 

 environs de Rome, dans les champs Phlégréens et dans le Vicentin, où l'on trouve souvent 

 des morceaux de bois isolés et convertis en charbon* Il lui parait que cette carbonisation • 

 du bois enfoui dans la terre, doit être attribuée à l'humidité qui le pénètre, et qu'elle est 

 une véritable oxidation , occasionnée par l'oxigène de l'eau*" 



2°. aQue divers acides et particulièrement l'acide sulfurique paraissent pouvoir opérer 

 une telle métarmophose." 



„Que dans cette dernière hypothèse l'oxïdation du bois provient également de ce que 

 l'oxigène se sépare peu -à- peu des acides, et se combine avec les molécules des végétaux»" 



„Qu'au surplus, la nature en procédant à la carbonisation des grands amas de végé- 

 taux, aura employé encore d'autres moyens plus puissants, quoiqu'analogues cependant a 

 ceux qui ont été indiqués;;" 



Nous ferons seulement observer ici que le bois de chêne, que l'on a employé dans 

 des constructions hydrauliques , et qui est resté des siècles entiers dans l'eau, est à la vente 

 toujours noirci, mais jamais carbonisé; même le bois que l'on a trouvé en Hollande, et qui 

 appartenait à un pont construit par les Romains, n'est que noirci, et peut encore être tra- 

 vaillé comme du bois; 



Mais les environs de îlonie et les champs Phlégréens sont traversés par la grande 

 bande de soufre méditerranée , constatée par M. Przystano wsky , et l'on y a aussi trouve 

 des traces de diverses espèces de charbons* 



Les aperçus du monde primitif que Cuvier a développés "dans la seconde édition cle 

 son bel ouvrage sur les osseméns fossiles <, se rapportent principalement à cette grande trans- 

 formation de Fécorce de la terre par laquelle les animaux et les plantes ont été engloutis. 



Ce savant admet aussi une révolution subite comme cause d'un changement également 

 subit de climat, sans s'engager d'ailleurs dans la recherche des causes qui ont amené cette 

 révolution. Les animaux trouvèrent leur tombeau dans la nature engourdie , leurs débris 

 couvrirent divers terreins ou bien se conservèrent plus ou moins endommagés, dans des 

 masses de glace, où on les, a trouvés de nos jours. 



La surface que nous habitons aujourd'hui est sortie des flots à l'époque de cette 

 grande catastrophe; mais les pétrifications que l'on trouve dans des couches de diverses for- 

 mations, et dont les unes appartiennent aux eaux salées et d'autres aux eaux douces, prou-* 

 vent que cette surface a souffert plus d'une inondation* 



C'est pourquoi il parait plus important à ce célèbre naturaliste d'examiner attentive- 

 ment la série des diverses couches minérales, à partir de la craie vers la surface, que de 

 se perdre en hypothèses sur les formations antérieures, enveloppées nécessairement d'une 

 obscurité encore plus mystérieuse* 



Nous devons à la vérité nôus réserver de remonter à la période précédente, vu que 

 la plupart des impressions des plantes se rencontrent dans la formation des houilles primor- 

 diales, — évidemment antérieures à celle de la craie, — et qu'elles constatent ainsi une 

 végétation plus ancienne, laquelle aura recouvert les hauteurs qui, les premières, Ont passé 

 à un état convenable de siccité et de solidité. 



Mais nous sommes d'accord avec l'auteur, que si tous les pays étaient étudiés aussi 

 scrupuleusement et avec autant d'attention qxie M. M. Cuvier et Brongniart ont étudié 

 le terrein des environs de Paris, et M. Weifs I3 ) celui de la basse Bavière, et particulière- 

 ment la situation des lacs et des fleuves, on serait, suivant toute apparence , parvenu par 



32) Sudbaîerns Oherflàche nach ihrer àussern Gestaît von JTeifs. Mimchen 1820* 



