Dès lors la végétation a dû principalement consister en Graminées, en Arondinacées , 

 en plantes qui aiment une atmosphère humide. Il faut en excepter les sommités des mon- 

 tagnes qui auront nécessairement nourri une flore différente ; mais il ne nous est pas bien 

 démontré que nous puissions saisir dans le monde actuel, si différent sous tant de rapports, 

 des points de comparaison avec les périodes antérieures. L'état actuel du globe terrestre ne 

 nous offre en effet presque aucun moyen précis de calculer ce qui a été par ce qui est. 



Les formes des plantes pourvues des caractères propres aies spécifier, sont vraisem- 

 blablement déterminées par les rapports du mélange de leurs parties constitutives , ainsi que 

 par la combinaison de la lumière avec le calorique. 



Si donc , comme cela est très - vraisemblable , il a dû exister alors d'autres rapports 

 dans le mélange de leurs molécules et dans la combinaison du calorique et de la lumière, 

 nous ne devons pas être surpris de rencontrer parmi les plantes fossiles des genres nouveaux 

 et des espèces inconnues, tout comme aujourd'hui sur la Cordillière des Andes, à côte des 

 Saxifrages, des Cerastium, des Gentiana, qui ne sont que des espèces différentes de celles 

 de nos Alpes européennes, on trouve des genres tout- à -fait nouveaux qui nous avaient ete 

 inconnus jusqu'alors. 



La présence des Cactus, des Euphorbes, des Ficoïdes et en général des plantes grasses, 

 sur un sol que l'on doit supposer humide comme l'atmosphère qui l'environne , nous a par- 

 ticulièrement surpris. Jous avons communiqué nos doutes à ce sujet à M. l'académicien de 

 Marti us, peu après son retour des contrées où les formes du inonda primitif paraissent 

 s'être encore conservées. Sa réponse contient un tableau si animé de ces contrées , que nou£ 

 ne pouvons résister au plaisir de la communiquer ici. 



5 ,Les Cactus forment souvent dans les environs de Caraccas , de Cumana , de Fernam- 

 bouc, Pianchis, dans l'intérieur de Bahia, et si je ne me trompe, dans une grande partie du 

 -pays des Patagons, de petites forêts impénétrables qui surprennent autant l'européen par la 

 singularité de leurs formes qu'ils effrayent par les rudoutables aiguillons dont ils sont armés , 

 et par le voisinage des serpents à sonnettes, auxquelles elles servent de demeure. Avec ces 

 formes si frappantes nous voyons croître dans les pays intérieurs de la terre ferme (Binnen- 

 làndern) des Cactus, plusieurs espèces de Yucca, à! Agave et de Bromelia." 



„La seule Euphorbe arborescente que j'aie trouvée dans le Brésil, (arbuste jusqu'alors 

 inconnu) crue les habitants du pays disent être phosphorescente, croît abondamment avec le 

 Cactus hexagonus et pentagonus, dans les forets situées au bord de Rio St. Francisco. Le 

 sol de ces forêts est sec, et pendant l'hiver elles perdent leurs feuillage." 



„J'ai rencontré fréquemment mêlé avec le Cactus tuna une espèce du genre Pedilan- 

 thus, dans les environs de Para et sur l'île de Marajo." 



„ Ainsi nous pouvons aujourd'hui observer dans ces contrées une certaine affinité, une 

 tendance commune vers des formes semblables, comme l'indice d'une organisation pareille et 

 d'un mode d'existence uniforme." 



7 ,Mais ce qui me parait surtout remarquable, c'est que dans le district des diamants, 

 au Brésil, j'ai retrouvé presque toutes les formes à moi connues de la Flore du monde primi- 

 tif, reproduites et représentées par des végétaux vivants. Parmi les Cactus on trouve là une 

 espèce de Melo- cactus qui couvre en abondance les rochers et qui est ordinairement entoure 

 et comme couronné d'une quantité de jolies fougères." 



„Les tiges grotesques au branchage dichotome de plusieurs espèces de Velosia et la 

 race plus petite des Barbacenia, forment en certains endroits, notamment à Morro de Gra- 

 vie, près Villa -rica, une forêt clair -semée. Leurs troncs souvent d'un pied d'épaisseur im- 

 priment au paysage un caractère extrêmement frappant. Il n'y a que les formes de mon 

 genre de Lychnophora qui, pour la plupart, sont de petits arbres à branchage fourchu ou 

 en forme de balai, dont les traits soient aussi extraordinaires et donnent à la physionomie 

 de ces contrées un caractère aussi exclusif et aussi particulier. En gravissant le mont Itambe 

 dans le district des diamants, j'ai enfin trouvé une plante du genre Calamus arborescente , de 

 5 à 8 pieds de haut , formant des buissons épais et très - étendus." 



Ce récit fait naître en nous une double remarque. La première que dans un espace 

 qui n'est pas très -étendu, on voit paraître vivants les types des formes qui ont péri; la 



