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Les Equisétacées paraissent dans la première formation du monde primitif, comme 

 arbres et comme plantes; plusieurs des genres existants aujourd'hui manquent, mais à leur 

 place il s'en présente d'autres qui n'existent plus; nous trouvons même des végétaux portant 

 des épis, ils nous sont à la vérité inconnus, mais ils doivent néanmoins être rangés dans le 

 même degré de développement. 



Nous retrouvons également dans nos Rotulaires, et nos Annulaires, dans les Cérato- 

 phylites, et les Hippurites une image anticipée des Najades. 



Les Cycadées sont plus nombreuses dans les formations postérieures des bouilles mar- 

 neuses , et on ne les retrouve plus dans la formation tertiaire. 



Le second degré de végétation (dans lequel le développement du bourgeon floral laisse 

 sortir de son intérieur la semence génératrice qui pousse en germant une petite feuille poin- 

 tue) est composé par les Monocotylédones. Ce qui caratérise la nature de ces plantes 

 c'est que le développement des feuilles n'est point en parfaite opposition avec celui de 

 la tige. Les Monocotylédones traversent toute la formation secondaire, ils se montrent 

 aussi dans le terrain tertiaire, mais ils y sont plus rares et finissent par céder la place aux 

 Dicotylédones, 



On ne peut pas établir comme un fait certain que les plantes dicotylédones qui for- 

 ment le troisième degré de végétation, et qui outre deux ou plusieurs Cotylédons présentent 

 par le développement de leur feuillage, en équilibre avec celui de la tige ou du tronc, une 

 opposition avec ces derniers, aient appartenu à la végétation primitive et se soient étendus 

 jusqu'à la bouille marneuse; du moins jusqu'à ce jour, ces formations ne nous ont fourni 

 aucune feuille avec des nervures anastomosées. 



Les Carpolites dont le noyau intérieur manque toujours , ce qui nous met dans l'im- 

 possibilité d'en étudier l'embrion , ne suffisent pas pour nous mettre à même de prononcer 

 sur ce point. 



Néanmoins le fruit du conifère (Conites armatus) que nous avons figuré tab. XLVI, 

 fig. 1, doit vraisemblablement être rangé dans cette classe.*) 



Ce n'est que dans les dernières formations du terrain secondaire, dans la bouille 

 limoneuse et le grès blanc que les feuilles des arbres dicotylédones se montrent assez 

 distinctement pour qu'on puisse les déterminer; ces végétaux traversent tout le terrain ter- 

 tiaire en nombre toujours croissant, et nous les retrouvons dans les formations les plus ré- 

 centes, ayant avec notre végétation actuelle une entière et parfaite conformité. 



Il résulte de ces observations que la végétation primitive a obéi à des lois semblables 

 à celles qui régissent la végétation présente; mais elle a été modifiée par des circonstances 

 et des rapports extérieurs qui ont favorisé ou arrêté le développement de certaines familles. 

 Cette première végétation était universellement la même sans différence sensible dans les 

 zones diverses. Dans toute la force d'une nature adolescente, elle a étalé les formes les 

 plus admirables. Nous n'avons plus aujourd'hui ces mêmes formes dans toute la plénitude 

 de leur beauté première , mais nous pouvons les réclamer comme précurseurs de celles que 

 nous possédons. En tout cas, elles sont incontestablement la souche des innombrables 

 genres de végétaux qui de nos jours revêtissent la surface de notre globe de leur éclatante 

 parure. 



Nous connaissons encore beaucoup trop peu de ces végétaux fossiles pour établir des 

 dérivations positives de la flore primitive à la nôtre; nous en connaissons beaucoup trop 

 peu pour classer dès aujourd'hui d'une manière fixe et définitive, ceux même que nous con- 

 naissons, dans un ordre régulier. Cependant ce ne sera pas un travail inutile pour l'avenir 

 de les ranger et de les décrire ici , d'après le système que nous avons développé. Nous 

 nous renfermerons autant que possible dans les limites de la toute première végétation qui, 

 par ses fortes tiges et l'impression de ses belles écorces, nous offre des caractères plus 

 marquants. Les autres plantes, nous nous contenterons de les citer en général à la place 

 qui leur appartient. 



*) Des observations ultérieures ont déterminé Fauteur à ranger ce fruit parmi les cycadées. 



