24 HISTOIRE NATURELLE DES REPTILES ET DES POISSONS. 



d'Ophidiens à mâchoires dilatables, dont les maxillaires supérieurs, très-petits et mobiles, 

 sont garnis de dents aiguës, isolées, plus grandes que les autres, notamment la première, 

 et creusées d'un canal d'où découle le venin ; cette liqueur est sécrétée par une grosse 

 glande particulière, située sous l'œil, et qui, dit Cuvier, versée dans la plaie par la dent, 

 porte le trouble dans le corps de l'animal blessé et y cause des effets plus ou moins funestes, 

 selon l'espèce qui l'a produite. 



Toutes ces espèces redoutables ont, comme les serpents non venimeux, à peu près les 

 mêmes caractères extérieurs. Leur langue est très-extensible, et leur tête extraordinaire- 

 ment dilatée en arrière, ce qui donne à ces animaux un aspect féroce et repoussant. 



Les vipères , qui tirent leur nom de leur mode de reproduction ( c'est-à-dire que leurs 

 petits naissent vivants, en ce que les œufs éclosent dans le corps de la mère), appar- 

 tiennent à différents groupes, pour la plupart bien distincts. 



Beaucoup se font remarquer par leur grande taille. 



DE L'ÉCHIDNE. — Echidna, Wagler. 



Ce groupe, très-naturel, quoique fort voisin de celui des Vipères, dont il a été séparé par 

 Wagler, à l'ouvrage duquel nous renvoyons pour l'étude de ce genre, compte aujourd'hui 

 environ quatre espèces : l'une d'elles est Y Echidna Mauritanica, qu'on n'a encore trouvée jus- 

 qu'ici qu'en Algérie ; c'est de cette contrée que nous avons tiré notre individu, et notam- 

 ment des environs d'Oran. Toujours est-il que, si les espèces comprises dans cette division 

 offrent des différences génériques appréciables, leur organisation interne, du moins, doit 

 être semblable à celle des Vipères, auxquelles elles étaient primitivement réunies. 



ÉCHIDNE MAURITANIQUE. 

 (Voy. pl. 3.) 



Echidna Mauritanica, Dum. et Bib. Coll. mus. Par. 



On a longtemps confondu cette espèce avec la Vipera arietans, de laquelle elle est dis- 

 tinguée par plusieurs caractères faciles à saisir, particulièrement par la disposition de ses 

 narines, la longueur de sa queue et la forme de sa tète, trop différentes de celles de cette 

 dernière pour que ces deux Vipères puissent appartenir à la même espèce. 



Cet Echidne, seulement nominal, a le corps presque cylindrique, moins trapu et moins 

 ramassé que celui delà Vipère arietans. Sa queue est aussi proportionnellement plus longue, 

 plus grêle , et du sixième de la longueur totale du corps de l'animal. La tête est comparati- 

 vement moins large que chez l'espèce précédente ; elle est légèrement déprimée, distincte du 

 cou, triangulaire et relevée sur les côtés. Le museau est sensiblement allongé, épais, étroit 

 a son extrémité, qui est plutôt obtuse qu'arrondie, et terminée par une plaque beaucoup 

 plus haute que large ; on compte onze à douze plaques de grandeurs différentes à chaque 



