VOYAGE AU PEROU. Liv. I. Cu. L 5 



èe Cajlille. La raifon & l'expérience diflîpérent toutes les idées de té- 

 mérité & de ridiculité , dont on avoit été prévenu jufqu'alors. Il fem- 

 ble que la Providence ne permit le refus des autres Nations que pour rele- 

 ver la gloire de la nôtre , & pour récompenfer le zélé de nos Souveraine 

 ^ui dirigèrent cette importante affaire, la prudence de leurs Sujets qui l'en- 

 treprirent , & la pieufe fin que les uns & les autres fe propofoient dans 

 tous leurs delfeins. Au-refte j'ai parlé du hazard & de l'étude, parce qu'il 

 ne me paroît pas bien décidé fi Chrîjlofle Cohmb a dû à fa feule capacité 

 & à fon habileté dans la Cofmographie , fafilirance avec laquelle il fou,- 

 tenoit qu'H y avoit du côté de l'Occident des Régions & des Terres qui 

 n'étoient point encore connues ni découvertes , ou s'il fut infljuit par un 

 certain Pilote qui les avoit déouvertes y ayant été jetté par la tempête , & 

 qui ayant été reçu & bien traité dans la maifon de Colojnb, en reconnois- 

 fance de ce favorable accueil , lui remit en mourant les Papiers ôc Mé- 

 moires qui contenoient un détail de cette découverte. 



Quoi qu'il en foit, l'étendue de ce vafi:e Continent, la multitude & la 

 grandeur de fes Provinces, la variété de fes Climats, fes produûions, fes 

 fingularités , & enfin la difficulté de la communication entre cette partie 

 du Monde & les autres, furtout d^ec Y Europe , tout cela efl caufe que ce 

 Pays , quoique découvert & habité dans fes principales parties par les 

 Européens, efl inconnu dans la totalité, & qu'on en ignore une infinité 

 de chofes qui ne contribueroient pas peu à donner une idée plus parfaite 

 d'une fi confidérable partie du Globe. 



Ces fortes de recherches font fans doute dignes de l'attention d'un grand 

 Monarque , & de fapplication de fes Sujets les plus éclairés ; mais ce ne 

 fut pas-là l'objet principal de notre Voyage. Un deflein plus grand & plus 

 important avoit furtout influé dans la réfolution que le Roi prit de nous 

 envoyer dans ce Continent. 



On n'ignore pas dans la République des Lettres la fameufe quefi:ion qui 

 s'eft élevée dans ces derniers tems fur la figure & la grandeur de la Terre, 

 & que jufques-là on l'avoit crue parfaitement fphérique. La prolixité 

 des dernières obfervations avoit fait naître deux opinions différentes par- 

 mi les Philofophes. Suppofant tous qu'elle étoit elliptique , les uns pré- 

 tendoient que fon plus grand diamètre étoit aux Pôles, & les autres qu'if 

 étoit à fEquateur. On peut voir le détail de cette diverfité dans les Ob- 

 fervations Afiironomiques & Phyfiques, faites par ordre de Sa Majefiié dans 

 le Royaume du Pérou. La décifion de ce procès , qui intérefibient non; 



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