VOYAGE AU PEROU. 



tonnant que, perdant refpérance de fe poiifler par cette voye, ils perdent 

 auffî l'envie de fe diftinguer dans les Sciences , & que tombant dans l'oift- 

 veté, ils donnent auffi dans le vice, au juel ils fe livrent jufqu'à perdre la 

 raifon, & à oublier tous les bons principes qu'ils peuvent avoir appris dans 

 leur bas-âge, lorfque l'obéiflance à leurs Parens & aux Maîtres mettoit un 

 frein à leurs paflîons. La même difpofition fe remarque dans les Arts Mé- 

 chaniques, où ils réalfiflent avec beaucoup d*adreire& en très-peu de tems, 

 fans toutefois parvenir à un certain degré de perfeélion , & fans rafiner 

 fur ce qu'on leur a montré. Cependant rien n'efl fi admirable que la pré-^ 

 cocité des efprits dans ce Pays-là , & d'y voir parler plus raifonnablement 

 de petits Enfans de deux à trois ans , que ceujf d'Europe qui en ont fix à 

 fept. A cet âge, où à peine ils ont les yeux ouverts à la lumière fans pouvoir 

 la diflinguer , ils connoifTent tout ce qui eft renfermé dans la méchanceté. 

 • L'efprit des Américains étant plus précoce que celui des Européens, on croit 

 qu'il s'alFoiblit auflî beaucoup plutôt, & que des l'âge de 60 ans ils n'ont plus 

 ce jugement folide , cette pénétration, cette prudence, qui eft commune par- 

 mi nous à cet âge ; ce qui fait dire que leur efprit bailTe & décroît , lorfque celui 

 des Europé-ens tend à ù. plus grande maturité. Mais ceci n'eft peut-être 

 qu'un préjugé vulgaire , qui ne tiendra pas contre des exemples contrai- 

 res, ni contre les moyens de défejife allégués par le célèbre Pere Fr. 

 Benoit Feyjoo dans fon 6. Difcours Tom, IF. de fon Theatro Crîtico. Quoi 

 qu'il en foit , il eft certain que l'expérience eft contraire à ce fentiment» 

 Ceux qui ont voyagé dans ce Pays avec quelque attention , y ont trou- 

 vé de bons efprits de tout âge, & ne fe font point apperçus que 10 ans 

 de plus altéraflent la raifon de perfonne, fi ce n'eft de ceux qui livrés 

 ^ excès du libertinage étoufoient les lumières de leur raifbn dans le vi- 

 ce. En effet on y trouve des perfonnes douées d'une grande prudence, 

 & de grands talens tant dans les Sciences fpéculatives que pratiques, 

 dans la Politique & la Morale , & ces fortes de perfonnes confervent ces 

 avantages jufques dans un âge fort avancé. 



La Charité eft une des vertus que les habitans de Carthagéne font écla^ 

 ter , & la plus commune dans toutes les conditions. Ils l'exercent par- 

 ticulièrement envers les Européens nouvellement arrivés, qui venant, 

 comme ils difent, pour bufquer fortune ^ ne trouvent fouvent que la mife- 

 re, les maladies, & enfin la mort. C'eft ici un fujet qui me paroît mé- 

 riter qu'on en falfe mention ; & quoique les circonftances en foient afl^ez 

 connues à ceux qui ont été dans ce Pays , je ne laifi!erai pas d'en dire un 

 înot, ne fût-ce que pour defabufer certaines gens, qui avides de poflieder 



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