Si V O Y A G E A U P E R O U. 



CHAPITRE IV. , 



CRmat de Portobélo. Maladies épîdémtques ^ funejles aux Equipages 



des Gallions. 



TOute V Europe fait jufques à quel point l'air de Portobélo eft préjudi-- 

 ciable à la fanté, non feulement des Etrangers qui y abordent, 

 mais encore des Habitans , qui quoique familiarifés avec la malignité du 

 Climat ne laifle pas d'être fujets à des maux qui afFoibliflent leur tempéra- 

 ment , & leur caufent fouvent la mort. C'eft une opinion commune dans 

 cette Ville que les accouchemens y étoient autrefois , c'eft-à-dire il y a 

 environ vingt ans , extrêmement dangereux , & que peu de femmes en 

 échappoient. Prévenues de cette idée, les femmes alloient faire leurs 

 couches à Panama, & partoient pour cette Ville dés le quatre ou cinquiè- 

 me mois de leur grolTeffe, d'où elles ne revenoient qu'après que tous les 

 accidens qui fuivent les accouchemens étoient cefTés. Quelques-unes à-la-^ 

 vérité avoient le courage de ne pas bouger de Portobélo , & d'y attendrô 

 leur délivrance ; mais le nombre de ces femmes étoit très-petit en com- 

 paraifon de celles qui préféroient les incommodités du trajet au rifque de 

 mourir en fuivant cet exemple 



L'amour extrême qu'une Dame de Portobélo, fort connue dans cette 

 Ville, avoit pour fon mari, la crainte que celui-ci ne l'oubliât pendant; 

 fon abfence , & l'impoflibilité où le mari étoit de l'accompagner à Pana- 

 ma, étant revêtu d'un emploi à Portobélo qui ne lui permettoit pas de s'é- 

 loigner , tout cela obligea la Dame en queftion à bazarder d'interrompre 

 l'ufage & l'ordre obfervé jufques-là. Les raifons qu'elle avoit de crain- 

 dre l'inconftance de fon mari étoient de nature à juftifier fa réfolution,, 

 & le parti qu'elle prenoit de s'expofer à un danger incertain pour en évi- 

 ter un qui étoit certain. Heureufement elle s'en tira, à merveille, &: 

 fon exemple commença à rafllurer les autres, & peu à peu elles s'y font 

 conformées, à mefure que leurs craintes occaOonnées par les mauvais: 

 fuccès précédens fe font évanouies, & que le préjugé qui leur faifoit re- 

 garder ce Climat comme mortel pour les femmes en couche , fe diflîpoit.. 



Les Habitans de cette Ville ont des idées bien plus fingulieres encore. 

 Ils prétendent que les animaux des autres Pays cefTent de multipliér leur 

 efpéce dès qu'ils font tranfplantés à Portobélo ; que les Poules , par exem- 

 ple , qu'on y apporte de Panama & de Çarthagéne , deviennent flérile^- 

 aulTitôt après leur arrivée j que les Bœufs qu'on y amène de Panajna, y 



devien- 



