VOYAGE AU P E II O ÏÏ. 



Le Préridenc de Panama a le pouvoir de permettre tous les ans à un ou 

 deux Vaifleaux de pafler aux Ports de Sonfonate, du Reakjo, & autres 

 de ]a Province de Gmtemala, & de la Nouvelle Efpagne^ pour charger de 

 la Poix , du Goudron & des Cordages pour les Bâtimens qui trafiquent à 

 Panama , & pour porter dans ces Ports les denrées du Pérou qui ne peu- 

 vent fe confumer à Panama. . Ceux qui ont obtenu cette permiffîon, re- 

 viennent rarement immédiatement à Panama, parce que la meilleure par- 

 tie de leur cargaifon conliftant en Indigo , ou ils vont le porter à Guaya- 

 quil, ou ils vont en droiture dans les autres Ports plus au Sud. 



La cherté des Denrées ordinaires à Panama & aux environs, vient de 

 la quantité qu'il en faut & des fraix du tranfport ^ mais cet inconvénient 

 eft bien réparé par l'ineflimable tréfor des Perles que l'on pèche dans fon 

 Golphe. Cette pêche précieufe fe fait aux Iles du Roi , de Taboga , & au- 

 tres au nombre de 48 , qui forment un petit Archipel. Le premier à qui 

 les Indiens donnèrent connoifTance de cette Minière fut Basco Hugnez de 

 ■Balboa , qui pafîant pour découvrir la Mer du Sud reçut du Cacique Tu- 

 maco un préfent de quelques perles. Elles font à - préfent d'autant plus 

 communes à Panama , qu'il y a peu de perfonnes aifées qui n'employent 

 un certain nombre de Nègres à cette pêche. Et comme la manière de 

 pêcher les perles n'eft pas connue de tout le monde , je crois qu'il ne fera 

 ^as hors de propos d'en dire ici un mot en paflant. 



Les propriétaires des Nègres choififlent entre leurs Efclaves ceux qui 

 font les plus propres à cette pêche. Pour s'enfoncer dans l'eau il faut qu'ils 

 foient bons nageurs , & qu'ils puiffent retenir longtems leur haleine. A- 

 prés en avoir choifi un certain nombre, ils les envoyent aux Iles fusdites 

 où ils ont leurs Puncheries ou habitations & des barques propres pour cettç 

 pêche;, là on les diftribue fur ces barques par bandes de 18 ou 20 plus 

 ou moins félon la capacité du Bâtiment , & à chaque bande on joint un 

 Caporal. Ils naviguent vers les Parages où ils ont reconnu qu'il y a des 

 perles, & où il n'y a pas au-delà de 10, 12 ou 15 bralTes d'eau. Arrivés 

 en cet endroit, ils jettent l'ancre, s'attachent une corde au milieu du 

 corps qui tient par un bout à la barque à la place que chaque pécheur oç- 

 cupoit , & prenant avec foi un petit poids afin de dévaler plus aifément 

 dans l'eau , ils plongent , & dès qu'ils touchent le fond ils arrachent une 

 perle qu'ils mettent fous le bras gauche , ils tiennent la féconde dans la 

 main du même bras , & la troifiéme dans la main droite ; avec ces trois 

 perles, ou une quatrième qu'ils tiennent quelquefois dans la bouche, ils 

 reviennent pour prendre haleine, ^ fourrent ce qu'ils ont pris dans une 



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