VOYAGE AU PEËOU. Liv. 111. Ch/V. nr 



efcarceiJe. Dès qu'ils ont un peu recommencé à refpirer, ils le replon-' 

 gent dans l'eau , & continuent cet exercice jufqu a ce qu'ils ayent rempli, 

 leur tâche , ou jufqu'à ce qu'ils foient fur les dents. Chacun de ces Nè- 

 gres plongeurs efl taxé à un certain nombre de perles pour le compte de 

 leiu-s Maîtres. Ce qu'ils prennent au-delà eft pour eux. Cette taxe eft 

 générale & égale pour chaque propriétaire d'Efclaves. Dés qu'ils ont le 

 nombre prefcrit de perles ils ceflent de plonger, & procèdent à l'ouver- 

 ture de rhuitre ou coquille qui renferme la perle. Ils en tirent ces perles , 

 & les remettent à flnfpefteur. S'il s'en trouve qui foient petites & de 

 mauvaife qualité, elles ne laifTent pas d'être comptées. Toutes celles que- 

 le Nègre a prifes au-delà du nombre fixé font pour lui, quelque belles qu'el- 

 les foient; & fi le Maître les veut avoir il faut qu'il les achettc de fon Es- 

 clave, qui peut même' les vendre à un autre; mais pour l'ordinaire il ne 

 les refufe pas à fon Maître pour un prix modique. 



Les Nègres n'achèvent pas chaque jour leur tâche : quelquefois ils ont 

 le malheur de prendre des huitres où la perle n'eft pas encore figée, d'au- 

 tres où il n'y en a point du tout, & d'autres enfin où l'huitre efl morte. 

 Dans tous ces cas les pièces ainfi défe6lueufes n'entrent point en ligne de 

 compte, & il faut qu'ils les remplacent par dps perles de recibo * pour me 

 fervir de leur termes. 



Outre les peines & les fatigues que ces mifèrables plongeurs efTuyent" 

 dans cette pêche, vu que les écailles font fi fortement attachées au roc 

 qu'il n'eft pas aifé de les en arracher, ils courent encore de grands dan- 

 gers de la part de certains Poiflbns cétacées, qui font en grande quantité 

 dans ces Parages , & qui dévorent les Nègres qu'ils apperçoivent au fond 

 de l'eau, ou fe laiflent tomber fur eux & les écrafent ou étoufent par leur 

 poids f.- Il femble que ces animaux veuillent défendre les productions les 

 plus précieufes de leur élément, contre les hommes qui viennent les ra- 

 vir ; & quoique tout îe long de ces Côtes il y ait afi'ez de ces Poifibns 

 monfi:rueux & voraces , & qu'on y courre les mêmes rifqucs de leur part, 

 ils fe trouvent néanmoins en plus grand nombre dans les lieux où cette 

 forte de richelTe abonde. Les Tahiirons ou Requins, & les Teinturières, font 

 des poiflbns d'une grandeur démefiurée , qui fe n&LU-rifi^ent de la chair de 



ces 



• * Fetks recevahhs. 



- t C'efl ce que fait admirablement bien le Pbinbn qu'on nomme P.-ntouflur à !,i Atirti- 

 ni'iue On a remarqué que !e Requin, le Lamentin & autres Poiûbns -voraces uttaquenc 

 plutô: un Né^re qu'un Blanc. Net. du Trad. 



