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ces malheureux plongeurs qu'ik attrapent. Les Mantas * les enveloppent 

 dans leurs corps & les étouffent, ou fe laiflant tomber fur eux de toute 

 leur pefanteur ils les écrafent contre le fond. Il paroît, & ce n'efl pas 

 làns raifon , qu'on a donné le nom de Manta à ce PoilTon , à caufe de fa fi- 

 gure; car il efl large, & s'étend comme une courte-pointe: dès qu'il a at- 

 trapé un homme ou un autre animal, il l'enveloppe & le roule dans fon corps 

 comme dans une couverture , & à force de le ferrer & de le comprimer il 

 l'étouffé. Ce Poilfon reffemble à la Raye quant à la figure, excepté qu'il 

 eit infiniment plus gros. 



Pour fe défendre contre des ennemis fi redoutables , chaque plongeur 

 eîl armé d'un couteau fort pointu & bien affilé. Dès qu'il apperjoit un 

 de ces poiffons voraces , il l'attaque par quelque endroit dont il ne puiffe 

 être bleffé, & lui plante fon couteau dans le corps» Le poiffon fe fen-, 

 tant bleffé prend la fuite & laiffe le Nègre en repos. Le Caporal Nègre, 

 qui a l'infpeftion llir les autres Eiclaves , prend garde à ces cruels ani- 

 maux, du haut de la barque où il efl: dés qu'il en découvre un, il en a- 

 vertit les plongeurs par le moyen des cordes que chacun d'eux a autour du 

 corps ; les fecouffes qu'il donne à ces cordes , font affez entendre aux Nè- 

 gres qu'ils doivent être fur leurs gardes ; fouvent il fe jette lui-même dans 

 feau armé d'un pareil couteau , pour fecourir le plongeur qui eft en dan- 

 ger ; mais malgré toutes ces précautions , il arrive affez fouvent que les 

 Pêcheurs de Perles trouvent la mort & la fépulture dans feftomac de 

 €cs poiffons, ou qu'ils reviennent eflropiés d'une jambe ou d'un bras que 

 i'animal a mordu ou dévoré. On a tâché d'imaginer quelque machine ar- 

 tificieufe pour écarter ces animaux , & pourvoir à la fureté des plongeurs j 

 & quoiqu'on ait inventé divers moyens , le fuccès n'a pas répondu à fi- 

 dée qu'on s'en étoit faite. 



Les Perles que l'on pêche dans ces Parages font ordinairement de très- 

 belle eau, & quelques-unes ont été remarquables par leur groffeur & leur 

 figure: il efl bon d'obferver , que comme il y en a d'une forme plus régu- 

 lière les unes que les autres, il s'en trouve auffi qui font de très-belle eau, 

 & d'autres dont la couleur efl médiocre & très -imparfaite. Une partie 

 des perles que l'on pêche dans les lieux en queflion , efl tranfportée en 

 Europe , & c'efl la moindre. L'autre partie , qui efl la plus confidèrable, 

 efl envoyée à Lima^ où les perles font extrêmement recherchées , & d'où 

 l'on en envoyé dans toutes les Provinces intérieures du Royaume du Pérou. 



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* Manta , mot qui lignifie couverture de Ik. 



