VOYAGE AU PEROU- Liv. VI. Cil V. 33^ 



de fa peau , laquelle croûte d'abord mince va toujours en augmentant & 

 s'épaiiîiflant , & ne contribue pas peu à la parefle & au mouvement lent 

 de cet Animal-: car à-moins qu'il ne foit prefle de la faim , il refte fans 

 mouvement pendant plufieurs jours dans le même endroit ; & quand il 

 veut changer de place , fon mouvement eft prefqu'imperceptible , & fan 

 corps fait dans la terre où il paCTe une traînée, comme feroit -un mât ou 

 un gros arbre que l'on traîneroit. ' ' ; < ■ 



Troifiémement , le foufle que ce Serpent pouffe hors de foi, efl fi ve- 

 nimeux qu'il étourdit la perfonne ou fanimal qui paffe par l'endroit par 

 où il le dirige , & lui fait faire un mouvement qui le mène vers lui mal- 

 gré foi ^ juiqu'à ce qu'il foit afîèz prés pour qu'il le puilfe dévorer. Voilà 

 ce que le Vulgaire raconte, ajoûtant que le moyen d'éviter un fi grand 

 péril, c'efl de couper ce foufle, c'eft-à-dire , de l'arrêter par l'interpofi- 

 tion d'un corps étranger, qui fe mettant proraptement entre deux, rom- 

 pe le fil de cette haleine , & que celui qu'on veut fauver puifTe profiter 

 de cet infhant pour prendre une autre route , & fortir de ce péril. Tou- 

 tes ces chofes bien confidérées paroilfent iabu!eufes, & n'ont pas même 

 l'apparence de la vérité , comme le même Mr. de la Condamîne déjà cité 

 le fait affez connoître dans fa relation. En efi'et les circonflances dont 

 on orne toute cette hiftoire, la rendent peu vraifemblable. Mais pour peu 

 qu'on change ces circonflances, il me femble qu'on fera moins choqué de 

 la chofe même ; car ce qui paroiflbit extrêmement fabuleux fous un cer- 

 tain point de vue , devient naturel fous un autre. 



On ne peut pas nier abfolument que fhaleine de ce Serpent n'ait la 

 vertu de caufer une efpéce d'ivrelFe à une certaine diftance, puifque nous 

 voyons que l'urine du Renard fait le même effet: & que fort fréquem- 

 ment les bâillezacns des Baleines font fi puans qu'on ne peut les fuppor- 

 ter. Je ne vois donc pas de difficulté à convenir que fhaleine de ce Ser- 

 pent a la propriété ^u'on lui attribue, & qu'il fupplée par-là à la lenteur de 

 fon corps , pour fe procurer les alimens dont il a befoia ; car les Animaux 

 frappés de cette odeur putride & envenimée , peuvent bien perdre la pré- 

 fence d'efprit & le fang froid néceflaire pour fuir, ou pour continuer leur 

 chemin. Ils- font tout étourdis , ils perdent les fens, ils tombent, & la 

 Couleuvre par fon mouvement tardif s'approche, jufqif à le faifir & le dé- 

 vorer. A l'égard de- ce qu'on raconte du coupement de l'haleine, & que 

 le chemin contre lequel le Serpent dirige fon foufle, efh le feul endroit 

 dangereux., & où il peut nuire, ce font des hifi:oires auxquelles on ne 

 fauroit ajoûter foi , à-moins d'ignorer fongme & le progrés des odeurs. 



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