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La plupart de ces circonflances ont été inventées par ces Nations Barbares, 

 & les autres les ont crues de bonne foi ; parce que perfonne pour fatisfai- 

 re fa curiofité , n'a voulu s'expofer au danger de l'examen, 



C H A p J T R E V L 



' Vén'ie, Coutumes <^ ^ Quaîités cf^j- Indiens de la Province ^fi? Quito. 



qui va faire le llij et de ce Chapitre efl de nature, & les cifc0n> 

 fiances en font telles , qu'en le lifant , on pourra bien fe rappeller dans la 

 mémoire ce qu'on trouve répandu dans les anciennes Hiftoires , mais on 

 s'appercevra en même tems du peu de reffemblance. En effet il y a une fi 

 grande différence entre ce qu'elles rapportent & ce que je vais dire ich, 

 que quand je jette. moi-même les yeux fur les tems paffés, je ne fai que 

 penfer en voyant les chofes fi changées. D'un côté je vois des débris de 

 Monumens, des refies de fuperbes Edifices, & autres Ouvrages magni- 

 fiques qui ont fignalé la police, l'induflrie, les Loix des Indiens. du Pérou, 

 & qui ne permettent pas à ma raifon de douter de ce qu'en rapporte l'Hisr 

 toire: de fautre je vois une Nation plongée dans les ténèbres de figno- 

 rance, pleine de rufticité, & peu éloignée d'une barbarie totale & fen> 

 blable à celle des Sauvages qui vivent à peu près comme les Bêtes féroces, 

 répandus çà & là dans les champs , & fe tenant le plus fouvent dans les 

 Bois. A cet afpeft je ne puis prefqli'ajoûter foi à ce que j'ai lu. En 

 effet comment concevoir qu'une Nation affez fage pour faire des Loix 

 équitables , pour établir un Gouvernement aulTi fingulier que celui fous 

 lequel elle vivoit, ne donne aujourd'hui aucun figne de ce fond d'efprit 

 & de capacité qu'il a fallu avoir pour régler avec tant de fuccès toute 

 l'économie de la Société Civile , quoiqu'elle foit fans - doute la mê- 

 me", Nation, peu différente encore aujourd'hui de ce qu'elle étoit autre- 

 fois quant à certaines qualités & coutumes. Je laiffe donc à chacun la li- 

 berté de raifonner fur ce fujet, & de trouver le nœud de cette énigme 

 de la manière qu'il jugera la plus probable: quant à moi, fans m'arrêter 

 davantage à ces réflexions , je vais parler de ce qu'on obferve aujourd'hui 

 du Génie, des Mœurs, & des Ufages des Indiens, félon les lumières que 

 m'ont fourni plus de dix années de féjour parmi eux. On trouvera qu'en 

 quelques occafions ils reffemblent encore à leurs Ancêtres , & qu'en d'au-» 

 très ils manquent des lumières qu'on dit qu'ils ont eues fur certaines Scien- 

 ces 



