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VOYAGE AU PEROU. 



en pierre d'une dureté parèille à celle que l'on voit : mais comme il n'y 

 a pas moyen de nier le fait , il faut tâcher d'expliquer cette métamorpho- 

 fe. Pour cet effet je fuppofe, comme on le remarque fur les lieux, que 

 hs rocs , & tout ce que cette Rivière baigne de Tes eaux, eft couvert d'u- 

 ne croûte auffi dure que la pierre même, laquelle écorce augmente le vo- 

 lume des pierres , rocs , ou cailloux , dont la couleur efl différente de cel- 

 le de cette efpéce d'écorce qui efl jaunâtre : de-là nous pouvons inférer 

 que les eaux de cette Rivière font mêlées de quelques matières ou parties 

 fort fubtiles, pétrifiantes, vifqueufes & gluantes, qui s'uniffent au corps 

 qu'elles touchent; & à-mefure que par leur légèreté elles s'introduifent 

 dans fes pores , elles occupent la place des fibres que la* même humidité 

 pourrit, & détache peu à peu, jufqu'à ce qu'enfin tout ce qui étoit feuil- 

 le ou bois fe trouve remplacé par cette matière pétrifiante confervant 

 toujours l'impreflion de la première, c'efl-à-dire, les fibres & les veines; 

 parce qu'en même tems que celle-là s'introduit , leurs conduits lui fervent 

 de moule & lui font prendre leur figure. Une obfervation faite fur quel- 

 ques branches me confirma dans cette opinion ; car en les rompant il en 

 fauta quelques feuilles & quelques morceaux de la fuperficie ; tandis que 

 le dedans étoit aulTi ferme que s'il eût été véritablement de pierre, fans 

 qu'il refiât rien de leur première fubftance que la figure. Dans quelques 

 autres branches ce qui étoit déjà confolidé par la matière pierreufe fau- 

 toit , & les fibres qui n'avoient pas eu affez de tems pour fe corrompre 

 tout-à-fait paroiffoient comme du bois, les unes plus ou moins pourries. 

 J'avois quelques feuilles, qui n'étoient que légèrement couvertes d'une 

 crépine de la matière pétrifiante, & qui étoient feuilles partout en-dedans, 

 excepté qu'en quelques endroits elles avoient commencé à fe corrompre. 



Il faut noter que cette matière fe cole & s'unit avec bien plus de fa- 

 cilité à tout ce qui efl corruptible, qu'à ce qui efl plus folide, comme les 

 roches & les pierres ; & il n'efl pas douteux que ce ne foit parce que les 

 corps corruptibles ont plus de pores par où cette matière s'infinue & refle 

 fixe, au-lieu que les pierres en ayant peu, elle n'y pénétre point, & l'eau- 

 qui paffe continuellement deffus enlève le peu qui s'attache à leur fuperfi- 

 cie, deforte que quoiqu'on y voye quelques croûtes, elle ne fauroit ja- 

 mais augmenter de beaucoup le volume d'une pierre. La couleur des 

 feuilles pétrifiées, tant au-dedans qu'au-dehors , efl d'un jaune pâle tirant 

 fur le blanc. Il en efl de-même à l'égard du bois , qui néanmoins confer- 

 v,e toujours quelque chofe de fa couleur naturelle, comme quand il efl fec. 



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