400 VOYAGE AU TEROU. 



dans le Monde Politique, où l'on admire la diverfité des événemens, h 

 multitude & la différence des aftions , & les effets divers de la Politique, 

 qui fe fuccédant les uns aux autres avec un enchaînement continuel, for- 

 ment ce beau fpeélacle que nous voyons briller dans les agréables Champs 

 de l'Hiftoire. L'inconflance que l'on obferve même dans les chofes les * 

 plus folides & les plus fiables , n'efl fouvent pas un des moindres obfta- 

 cles qui empêche qu'on ne retire tout l'avantage qu'on fe promet des ouvra- 

 ges de quelque durée. Quelque grands que l'efprit les ait conçus & entrepris, 

 ils tombent ^en décadence , & font ruinés par les viciflitudes des tems, &par 

 l'inconflance des chofes, qui s'oppofent à leui' perfection. Tantôt c'efl faute 

 de proteftion & d'appui qu'on efl forcé d'en abandonner l'exécution ; tantôt 

 ce font les délais , les difficultés , & mille embarras qui rebutent l'efprit, le 

 découragent , & le mettent dans l'impofîibilité de continuer. Notre prin- 

 cipale entreprife , qui confiftoit à mefurer les degrés du Méridien près de 

 l'Equateur, confidérée en idée & dépouillée des difficultés de f exécution 

 paroiffoit aifée ; mais l'expérience nous defabufa , & nous fit reconnoître 

 qu'elle ne demandoit pas feulement de notre part du travail & de l'appli- 

 cation, mais auffi qu'un ouvrage de cette importance, où toutes les Na- 

 tions étoient intéreffées, ne manquoit ni d'embarras, ni de retardemens, 

 ni d'obftacles , qui dévoient en augmenter le mérite. Car outre les diffi- 

 cultés qui naiffoient de fentreprife même, par rapport à l'exaftitude né- 

 ceifaire dans les obfervations , le tems qu'il falloit pour parvenir au point 

 défiré, les interruptions caufées par les nuages, par les Montagnes & 

 leterrein, tout cela s'oppofoit à la brièveté de fentreprife, & donnoit 

 lieu de craindre que s'il fe joignoic à ces difficultés des obflacles exté' 

 rieurs, ils ne rendiffent la chofe imparfaite, finon tout-à-fait, du-moins 

 pour quelque tems, & ne fufTent interrompues de notre part par quelque 

 accident imprévu. 



J'ai déjà dit dins le 2 Chap. du V. L'ivre Part. i. qu étant arrivés à 

 Ciienca pour terminer nos obfervations Aflronomiques à cette extré- 

 mité de la Méridienne , nous reçûmes inopinément des Lettres par 

 lefquelîes le Marquis de Filîa Garcia., Viceroi du Pèrou^ nous appelloit dans ' 

 fa Capitale. La manière preffante dont il nous y exhortoit , n'admettoit 

 point de délai ;& toujours prêts d'ailleurs à fignaler notre zélé pour le fer- 

 vice du Roi, nous ne voulions pas différer d'obéir: nous fûmes donc 

 obligés de fufpendre pour lors notre ouvrage, quoiqu'il n'y manquât pour 

 le terminer que la féconde obfervation Allronomique à la partie du Nord 

 ,QÙ Éniflbit h fuite des triangles. 



Le 



