V O Y A G E A U PEROU. 



qui fuit, & qui me paroît plus fimple & plus naturelle. Les feux fouter^ 

 rains étant très-communs dans cette partie de ^'Amérique, comme je l'ai 

 obfervé en parlant des tremblemens de terre, il n'efl pas douteux qu'ils 

 n'ayent aflez d'aftivité pour fondre les Métaux qui fe trouvent dans les 

 endroits où ils s'allument, & pour communiquer à la matière liquéfiée 

 ■une chaleur qui puiffe durer longtems. Or une portion de l'argent ainfi fondu 

 .doit néceflairement couler , & s'infinuant dans les plus grands pores de la 

 terre, continuer à courir, jufqu'à ce que s'étant refroidi il fe condenfe 

 •& reprenne fa première confiftance, conjointement avec les corps étran- 

 gers qu'il a rencontré. A cela on peut faire deux objeélions ; la premiè- 

 re, que Je métal palTant du lieu où il s'efl fondu à un autre, doit fe refroi- 

 dir auffitôt qu'il change de place & fe figer dans un lieu froid. La fé- 

 conde, que les porofités de la terre étant fort étroites , particulièrement là 

 où il y a du fable, dont les parties fe confolident davantage, le métal de- 

 vroit paroître en filets ou ramifications déliées & minces , & non pas en 

 •gros morceaux comme il arrive ici. Je vais tâcher de répondre à ces 

 deux -difiicultés. 



Avant que l'argent commence à courir du lieu où il s'eft fondu , le feu 

 fouterrain court par les porofités de la terre, lesquelles s'élargiflent à-mefu- 

 re que le corps de l'air contenu dans les mêmes pores fe dilate. Le mé- 

 tal fuit immédiatement, & rencontrant un pafl'age déjà fufiîfant pour s'in- 

 troduire, il achève de comprimer les particules de terre les plus voifines 

 de celles qu'il emporte avec foi, & continue ainfi fans obfliacle. Le feu 

 ■fouterrain qui précède le métal , communique à la terre une chaleur fuffi- 

 fante pour en chafler la froidure, & le métal trouvant la terre dans cette 

 difpofition , il efi: tout fimple qu'il ne perde pas la chaleur qu'il a contrac- 

 tée, & qu'il ne s'arrête qu'après avoir couru un fort long efpace au bout 

 duquel enfin il fe fige & s'arrête. Une chofe qui contribue encore à lui 

 faire conferver fa chaleur, c'efl que n'y ayant aucun foupirail aux_ con- 

 duits de la terre , il efl bien difficile qu'elle perde fitôt la première cha-. 

 leur que le feu fouterrain lui a communiquée, par conféquent le métal 

 peut bien ne s'arrêter qu'à une grande difiiance du lieu où il effc devenu 

 fiuïde. Les premières parties de ce métal s'arrêtant à un endroit où le 

 froid qu'elles ont enfin contraiîlè les condenfe & les fige , celles qui fui- 

 vent fe joignent à elles & forment comme un dépôt; & le tout étant 

 entièrement coagulé fait une mafle, qui eft partie argent, partie fcories, 

 jgu'elle a tiré du minéral même dont elle eft fortie. 



Ces 



