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cativos. Esto exige conocimientos previos generales; porque la 

 presencia del animal revela solamente los caractéres positivos. 



Cuando digo que la descripción no debe omitir los caractéres 

 negativos, no entiendo que hayan de ser todos, sino los esen- 

 ciales; por ejemplo, la ausencia de la membrana que ata al 

 abdomen el último radio de la aleta ventral. Pero hay otros ca- 

 ractéres que se presentan raras veces, y bastará no mencionar- 

 los para deducir que no existen; por ejemplo, el filamento ar- 

 ticulado y simple formado por el último radio dorsal ó anal en 

 algunas especies. 



Tampoco comprendo que todo se haya de expresar ; porque lo 

 supérfluo haria la descripción interminable. Se sabe, por ejem- 

 plo, que los radios blandos de las aletas son articulados y ra- 

 mosos: no es menester decirlo; pero se dirá si son simples. Al- 

 gunos son apenas divididos, y otros lo son en alto grado: estos 

 dos extremos merecen ser indicados. 



El orden en que se han de asentar los caractéres ha de ser 

 constante, contra el parecer del elocuente Buffon. Seria de desear 

 que todas las descripciones se arreglasen á una misma planti- 

 lla; para poder comparar las especies párrafo por párrafo con 

 toda comodidad y sin pérdida de tiempo. 



La mayor parte de las descripciones ictiológicas son insufi- 

 cientes; principalmente cuando no van acompañadas de lámi- 

 nas: y es lo que me ha obligado á formular una plantilla inva- 

 riable ; en la cual se encontrarán nombrados los órganos, é 

 indicadas las modificaciones. Podrá el naturalista, con el meca- 

 nismo del método, alcanzar sin fatiga la descripción completa 

 de una especie ictiológica. 



Sabido es que toda clasificación descansa en la subordinación 

 de los caractéres; siendo unos más generales, y por consi- 

 guiente más importantes que otros. Una sola palabra envuelve 

 un cúmulo de caractéres, ya de orden, ya de familia , ya de gé- 

 nero. El que empieza á definir la especie por medio de esas ex- 

 presiones generales, puede excusar la repetición de órganos y 

 formas bien conocidas y admitidas en cada grupo: por lo que 

 he omitido los caractéres primordiales, sacados del reconoci- 

 miento del corazón y de otras particularidades vasculares y ner- 

 viosas. En cuanto á los caractéres de género y familia, bueno 

 será expresarlos ; porque se encuentran entre ellos numerosas 

 excepciones. 



