DE LA SURFACE DU GLOBE. 43 



champ un oryx. Les oryx des monumens égyptiens ne sont proba- 

 blement aussi que des produits du style raide, imposé aux 

 artistes de ce pays par la religion. Beaucoup de leurs profils de 

 quadrupèdes n'offrent qu'une jambe devant et une derrière; pour- 

 quoi auraient-ils montré deux cornes? Peut-être est-il arrivé de 

 prendre à la chasse des individus qu'un accident avait privés d'une 

 corne, comme il arrive assez souvent aux chamois et aux saïgas, et 

 cela aura suffi pour confirmer l'erreur produite par ces images. 

 C'est probablement ainsi que l'on a trouvé nouvellement la licorne 

 dans les montagnes du Thibet. 



Tous les anciens, au reste, n'ont pas non plus réduit l'oryx à 

 une seule corne; Oppien lui en donne expressément plusieurs (1), 

 et Elien cite des oryx qui en avaient quatre (2); enfin si cet animal 

 était ruminant et à pied fourchu, il avait à coup sûr l'os du front 

 divisé en deux, et n'aurait pu, suivant la remarque très-juste de 

 Camper, porter une corne sur la suture. 



Mais, dira-t-on, quel animal à deux cornes a pu donner l'idée de 

 l'oryx, et présente les traits que l'on rapporte de sa conformation , 

 même en faisant abstraction de l'unité de corne? Je réponds , avec 

 Pallas, que c'est l'antilope à cornes droites , mal à propos nommée 

 pasan^ar Buffon. {Antilope oryx, Gmel. ) Elle habite les déserts de 

 l'Afrique, et doit venir jusqu'aux confins de l'Egypte; c'est elle que 

 les hiéroglyphesparaissent représenter; sa forme est assez celle ducerf; 

 sa taille égale celle du bœuf; son poil du dos est dirigé vers la tête; ses 

 cornes forment des armes terribles, aiguës comme des dards, dures 

 comme du fer; son poil est blanchâtre; sa face porte des traits et des 

 bandes noires : voilà tout ce qu'en ont dit les naturalistes; et, pour les 

 fables des prêtres d'Egypte qui ont motivé l'adoption de son 

 image parmi les signes hiéroglyphiques , il n'est pas nécessaire qu'elles 

 soient fondées en nature. Qu'on ait donc vu un oryx privé d'une 

 corne; qu'on l'ait pris pour un être régulier, type de toute l'espèce; 



(1) Oppien. , Cyneg. , lib. n , v. 468 et 471 



(2) De An. , lib. xv , cap. 14. 



