4 G DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



auraient-ils échappé à ces peuplades errantes qui parcourent sans 

 cesse le pays dans tous les sens, et qui reconnaissent elles-mêmes 

 qu'ils n'y existent plus, puisqu'elles ont imaginé une fable sur leur 

 destruction , disant qu'ils furent tués par le Grand-Esprit, pour les 

 empêcher d'anéantir la race humaine? Mais on voit que cette fable a 

 été occasionée par la découverte des os, comme celle des habitans 

 de la Sibérie sur leur mammouth, qu'ils prétendent vivre sous terre à 

 Sa manière des taupes; et comme toutes celles des anciens sur les 

 tombeaux de géans qu'ils plaçaient partout où l'on trouvait des os 

 d'éléphans. 



Ainsi l'on peut bien croire que si, comme nous le dirons tout à 

 l'heure, aucune des grandes espèces de quadrupèdes aujourd'hui en- 

 fouies dans les couches pierreuses régulières, ne s'est trouvée sembla- 

 ble aux espèces vivantes que l'on connaît, ce n'est pas l'effet d'un 

 simple hasard, ni parce que précisément ces espèces, dont on n'a que les 

 os fossiles, sont cachées dans les déserts, et ont échappé jusqu'ici à 

 tous les voyageurs : l'on doit au contraire regarder ce phénomène 

 comme tenant à des causes générales, et son étude comme l'une des 

 plus propres à nous faire remonter à la nature de ces causes. 



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Lesosfossiles Mais si cette étude est plus satisfaisante par ses résultats que celle 

 de quadrupèdes ^ es autres res t es d'animaux fossiles, elle est aussi hérissée de difficultés 



sont difficiles à 



déterminer beaucoup plus nombreuses. Les coquilles tossiles se présentent pour 

 l'ordinaire dans leur entier, et avec tous les caractères qui peuvent les 

 faire rapprocher de leurs analogues dans les collections ou dans les ou- 

 vrages des naturalistes ; les poissons même offrent leur squelette plus 

 ou moins entier; on y distingue presque toujours la forme générale 

 de leur corps, et le plus souvent leurs caractères génériques et spé- 

 cifiques qui se tirent de leurs parties solides. Dans les quadrupèdes 

 au contraire, quand on rencontrerait le squelette entier, on aurait 

 de la peine à y appliquer des caractères tirés, pour la plupart, des 

 poils, des couleurs, et d'autres marques qui s'évanouissent avant 

 l'incrustation ; et même il est infiniment rare de trouver un squelette 

 fossile un peu complet; des os isolés, et jetés pêle-mêle, presque 



