58 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



et appréçier toutes ces circonstances, qui peuvent masquer aux yeux 

 la véritable origine des fossiles; et rarement les personnes qui ont 

 recueilli des os se sont-elles douté de cette nécessité, d'où il ré- 

 sulte que les véritables caractères de leur gisement ont presque tou- 

 jours été négligés ou méconnus. 



En troisième lieu, il y a quelques espèces douteuses qui altére- 

 ront plus ou moins la certitude des résultats aussi long-temps qu'on 

 ne sera pas arrivé à des distinctions nettes à leur égard; ainsi les che- 

 vaux, les buffles, qu'on trouve avec les éléphans, n'ont point encore 

 de caractères spécifiques particuliers; et les géologistes qui ne vou- 

 dront pas adopter mes différentes époques pour les os fossiles, pour- 

 ront en tirer encore pendant bien des années un argument d'autant 

 plus commode, que c'est dans mon livre qu'ils le prendront. 



Mais tout en convenant que ces époques sont susceptibles de quel- 

 ques objections pour les personnes qui considéreront avec légèreté 

 quelque cas particulier, je n'en suis pas moins persuadé que celles 

 qui embrasseront l'ensemble des phénomènes ne seront point arrê- 

 tées par ces petites difficultés partielles, et reconnaîtront avec moi 

 qu'il y a eu au moins une et très-probablement deux successions 

 dans la classe des quadrupèdes avant celle qui peuple aujourd'hui 

 la surface de nos contrées. 



Ici je m'attends encore à une autre objection, et même on me 

 l'a déjà faite. 



Les espèces Pourquoi les races actuelles, me dira-t-on, ne seraient-elles pas des 

 perdues ne sont modifications de ces races anciennes que l'on trouve parmi les fossiles, 

 pas des variétés modifications qui auraient été produites par les circonstances locales 



des espèces vi- 1 1 , \ K , 



vantes. et le changement de climat, et portées a cette extrême ainerence 



par la longue succession des années? 



Cette objection doit surtout paraître forte à ceux qui croient à la 

 possibilité indéfinie de l'altération des formes dans les corps organi- 

 sés, et qui pensent qu'avec des siècles et des habitudes toutes les 

 espèces pourraient se changer les unes dans les autres , ou résulter 

 d'une seule d'entre elles. 



