DE LA SURFACE DU GLOBE. Sg 



Cependant on peut leur répondre, dans leur propre système, 

 que si les espèces ont changé par degrés, on devrait trouver des 

 traces de ces modifications graduelles; qu'entre le palaeothérium et 

 les espèces d'aujourd'hui l'on devrait découvrir quelques formes 

 intermédiaires, et que jusqu'à présent cela n'est point arrivé. 



Pourquoi les entrailles de la terre n'ont-elles point conservé les 

 monumens d'une généalogie si curieuse , si ce n'est parce que les 

 espèces d'autrefois étaient aussi constantes que les nôtres, ou du 

 moins parce que la catastrophe qui les a détruites ne leur a pas laissé 

 le temps de se livrer à leurs variations? 



Quant aux naturalistes qui reconnaissent que les variétés sont 

 restreintes dans certaines limites fixées par la nature, il faut, pour 

 leur répondre, examiner jusqu'où s'étendent ces limites, recherche 

 curieuse, fort intéressante en elle-même sous une infinité de rap- 

 ports, et dont on s'est cependant bien peu occupé jusqu'ici. 



Cette recherche suppose la définition de l'espèce qui sert de base 

 à l'usage que l'on fait de ce mot , savoir , que l'espèce comprend les 

 individus qui descendent les uns des autres ou de parens communs , 

 et ceux qui leur ressemblent autant qu'ils se ressemblent entre 

 eux. Ainsi nous n'appelons variétés d'une espèce que les races plus 

 ou moins différentes qui peuvent en être sorties par la génération. 

 Nos observations sur les différences entre les ancêtres et les descen- 

 dans sont donc pour nous la seule règle raisonnable; car toute autre 

 rentrerait dans des hypothèses sans preuves. 



Or, en prenant ainsi la variété ', nous observons que les différences 

 qui la constituent dépendent des circonstances déterminées, et que 

 leur étendue augmente avec l'intensité de ces circonstances. 



Ainsi les caractères les plus superficiels sont les plus variables; la 

 couleur tient beaucoup à la lumière ; l'épaisseur du poil à la cha- 

 leur; la grandeur à l'abondance de la nourriture : mais, dans un ani- 

 mal sauvage, ces variétés mêmes sont fort limitées par le naturel de 

 cet animal, qui ne s'écarte pas volontiers des lieux où il trouve, au 

 degré convenable , tout ce qui est nécessaire au maintien de son es- 

 pèce, et qui ne s'étend au loin qu'autant qu'il y trouve aussi la réu- 



