DE LA SURFACE DU GLOBE. 63 



semblables matières nous ne pouvons guère juger de ce qu'un long 

 temps produirait, qu'en multipliant par la pensée ce que produit un 

 temps moindre. J'ai donc cherché à recueillir les plus anciens docu- 

 mens sur les formes des animaux , et il n'en existe point qui égalent, 

 pour l'antiquité et pour l'abondance, ceux que nous fournit l'Egypte. 

 Elle nous offre, non seulement des images, mais les corps des ani- 

 maux eux-mêmes embaumés dans ses catacombes. 



J'ai examiné avec le plus grand soin les figures d'animaux et d'oi- 

 seaux gravés sur les nombreux obélisques venus d'Egypte dans l'an- 

 cienne Rome. Toutes ces figures sont, pour l'ensemble, qui seul a 

 pu être l'objet de l'attention des artistes, d'une ressemblance par- 

 faite avec les espèces telles que nous les voyons aujourd'hui. 



Chacun peut examiner les copies qu'en donnent Kirker et Zoega : 

 sans conserver la pureté de trait des originaux , elles offrent encore 

 des figures très-reconnaissables. On y distingue aisément l'ibis, le 

 vautour, la chouette, le faucon, l'oie d'Egypte, le vanneau, le râle 

 de terre, la vipère haje ou l'aspic, le céraste, le lièvre d'Egypte avec 

 ses longues oreilles, l'hippopotame même; et dans ces nombreux 

 monumens gravés dans le grand ouvrage sur l'Egypte, on voit quel- 

 quefois les animaux les plus rares , l'algazel , par exemple , qui n'a été 

 vu en Europe que depuis quelques années (i). 



Mon savant collègue, M. GeofFroi Saint-Hilaire, pénétré de l'im- 

 portance de cette recherche, a eu soin de recueillir dans les tom- 

 beaux et dans les temples de la Haute et de la Basse-Egypte le plus qu'il 

 a pu de momies d'animaux. Il a rapporté des chats, des ibis, des 

 oiseaux de proie, des chiens, des singes , des crocodiles, une tête de 

 bœuf, embaumés; et l'on n'aperçoit certainement pas plus de diffé- 

 rence entre ces êtres et ceux que nous voyons, qu'entre les momies 

 humaines et les squelettes d'hommes d'aujourd'hui. On pouvait en 

 trouver entre les momies d'ibis et l'ibis, tel que le décrivaient jusqu'à 



(i) La première image que l'on en ait d'après nature est dans la Description de la Ména- 

 gerie , par mon frère : on le voit parfaitement représenté , Descrip. de l'Égypte. Antiq. , 

 tome iv , planche xlix. 



