DE LA SURFACE DU GLOBE. 7 i 



Delta a paru (i). Aristote fait déjà observer qu'Homère parle de 

 Thèbes comme si elle eût été seule en Egypte, et ne parle aucune- 

 ment de Memphis (2). Les bouches canopique et pelusiaque étaient 

 autrefois les principales, et la côte s'étendait en ligne droite de 

 l'une à l'autre; elle paraît encore ainsi dans les cartes de Ptolomée; 

 depuis lors l'eau s'est jetée dans les bouches bolbitine et phatnitique; 

 c'est à leurs issues que se sont formés les plus grands atterrissemens 

 qui ont donné à la côte un contour demi-circulaire. Les villes de 

 Rosette et de Damiette, bâties au bord de la mer sur ces bouches , il 

 y a moins de mille ans, en sont aujourd'hui à deux lieues. Selon 

 Demaillet, il n'aurait fallu que vingt-six ans pour prolonger d'une 

 demi-lieue un cap en avant de Rosette (3). 



L'évacuation du sol de l'Egypte s'opère en même temps que cette 

 extension de sa surface, et le fond du lit du fleuve s'élève dans la 

 même proportion que les plaines adjacentes, ce qui fait que chaque 

 siècle l'inondation dépasse de beaucoup les marques qu'elle a laissées 

 dans les siècles précédens. Selon Hérodote , un espace de neuf cents 

 ans avait suffi pour établir une différence de niveau de sept à huit cou- 

 dées (4). A Eléphantine , l'inondation surmonte aujourd'hui de sept 

 pieds les plus grandes hauteurs qu'elle atteignait sous Septime- 

 Sévère, au commencement du troisième siècle. Au Çaire, pour 

 qu'elle soit jugée suffisante aux arrosemens, elle doit dépasser de 

 trois pieds et demi la hauteur qui était nécessaire au neuvième siè- 

 cle. Les monumens antiques de cette terre célèbre sont tous plus ou 

 moins enfouis par leur base. Le limon amené par le fleuve couvre 

 même de plusieurs pieds les monticules factices sur lesquels re- 

 posent les anciennes villes (5). 



(1) Hërod. Euterpe , v et xv. 



(2) Arist. , Meteor. , lib. r, cap. xiv. 



(3) Demaillet. Description de l'Egypte, pag. 102 et io3. 



(4) Hérod. Euterpe, xin. 



(5) Voyez les Observations sur la vallée d'Egypte et sur l'exhaussement séculaire du sol 

 qui la recouvre, par M. Girard (grand ouvr. sur l'Egypte , ét. mod. Mém. ,tome 11, page 343). 

 Sur quoi nous ferons encore remarquer que Dolomieu , Shaw , et d'autres auteurs respec- 



