DE LA SURFACE DU GLOBE. ^ 



voueront pas, car la nature ne combine ni des pieds fourchus, ni 

 des cornes avec des dents tranchantes. 



II y aura peut-être eu bien d'autres figures tout aussi étranges, ou 

 dans ceux de ces monumens qui n'ont pu résister au temps , ou dans 

 les temples de l'Ethiopie et de l'Arabie , que les Mahométans et les 

 Abyssins ont détruits par zèle religieux. Ceux de l'Inde en fourmil- 

 lent; mais les combinaisons en sont trop extravagantes pour avoir 

 trompé quelqu'un; des monstres à cent bras, à vingt tètes toutes dif- 

 férentes, sont aussi par trop monstreux. 



Il n'est pas jusqu'aux Japonais et aux Chinois qui n'aient des ani- 

 maux imaginaires qu'ils donnent comme réels, qu'ils représentent 

 même dans leurs livres de religion. Les Mexicains en avaient. C'est 

 l'habitude de tous les peuples, soit aux époques où leur idolâtrie 

 n'est point encore raffinée, soit lorsque le sens de ces combinaisons 

 emblématiques a été perdu. Mais qui oserait prétendre trouver dans 

 la nature ces enfans de l'ignorance ou de la superstition? 



Il sera arrivé cependant que des voyageurs, pour se faire valoir, 

 auront dit avoir observé ces êtres fantastiques, ou que, faute d'at- 

 tention., et trompés par une ressemblance légère, ils auront pris pour 

 eux des êtres réels. Les grands singes auront paru de vrais cynocé- 

 phales, de vrais sphinx, de vrais hommes à queue; c'est ainsi que 

 Saint-Augustin aura cru avoir vu un satyre. 



Quelques animaux véritables, mal observés et mal décrits, auront 

 aussi donné naissance à des idées monstrueuses, bien que fondées 

 sur quelque réalité; ainsi l'on ne peut douter de l'existence de 

 l'hyène, quoique cet animal n'ait pas'le cou soutenu par un seul 

 os (i), et qu'il ne change pas chaque année de sexe, comme le dit 



(i) J'ai même vu, dans le cabinet de feu M. Adrien Camper, un squelette d'hyène où plu- 

 sieurs des vertèbres du cou étaient soudeesensemble.il est probable que c'est quelque individu 

 semblable qui aura fait attribuer en général ce caractère à toutes les hyènes. Cet animal doit 

 être plus sujet que d'autres à cet accident, à cause de la force prodigieuse des muscles de 

 son cou et de l'usage fréquent qu'il en fait. Quand l'hyène a saisi quelque chose , il est plus 

 aisé de l'attirer toute entière que de lui arracher ce qu'elle tient; et c'est ce qui en a fait pour 

 les Arabes l'emblème de l'opiniâtreté invincible. 



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