DE LA SURFACE DU GLOBE. 3 q 



Mais peut-être quelqu'un fera-t-il un argument inverse, et dira 

 que non-seulement les anciens, comme nous venons de le prouver, 

 ont connu autant de grands animaux que nous, mais qu'ils en ont dé- 

 crit plusieurs que nous n'avons pas ; que nous nous hâtons trop de re- 

 garder ces animaux comme fabuleux; que nous devons les chercher 

 encore avant de croire avoir épuisé l'histoire de la création existante; 

 enfin que parmi ces animaux prétendus fabuleux se trouveront peut- 

 être , lorsqu'on les connaîtra mieux, les originaux de nos ossemens 

 d'espèces inconnues. Quelques uns penseront même que ces monstres 

 divers, ornemens essentiels de l'histoire héroïque de presque tous les 

 peuples, sont précisément ces espèces qu'il a fallu détruire, pour 

 permettre à la civilisation de s'établir. Ainsi les Thésée et les Bellé- 

 rophon auraient été plus heureux que tous nos peuples d'aujourd'hui, 

 qui ont bien repoussé les animaux nuisibles , mais qui ne sont en 

 core parvenus à en exterminer aucun. 



Il est facile de répondre à cette objection en examinant les des- 

 criptions de ces êtres inconnus, et en remontant à leur origine. 



Les plus nombreux ont une source purement mythologique, et 

 leurs descriptions en portent l'empreinte irrécusable; car on ne voit 

 dans presque toutes que des parties d'animaux connus, réunies par 

 une imagination sans frein, et contre toutes les lois de la nature. 



Ceux qu'ont inventés ou arrangés les Grecs ont au mois de la grâce 

 dans leur composition; semblables à ces arabesques qui décorent 

 quelques restes d'édifices antiques, et qu'a multipliés le pinceau fé- 

 cond de Raphaël, les formes qui s'y marient, tout en répugnant à la 

 raison, offrent à l'œil des contours agréables; ce sont des produits lé- 

 gers d'heureux songes; peut-être des emblèmes dans le goût oriental, 

 où l'on prétendait voiler sous des images mystiques quelques propo- 

 sitions de métaphysique ou de morale. Pardonnons à ceux qui em- 

 ploient leur temps à découvrir la sagesse cachée dans le Sphinx de 

 Thèbes, ou dans le Pégase de Thessalie, ou dans le Minotaure de 

 Crète,' ou dans la Chimère de FEpire; mais espérons que personne 

 ne les cherchera sérieusement dans la nature : autant vaudrait y 

 chercher les animaux de Daniel, ou la bête de l'Apocalypse. 



