34 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



et les déserts de l'intérieur de grandes chaînes de montagnes, elles 

 seraient toujours interrompues à quelques endroits pour laisser 

 passer les fleuves; et, dans ces déserts brûlans, les quadrupèdes 

 suivent de préférence les bords des rivières. Les peuplades des côtes 

 remontent aussi ces rivières, et prennent promptement connaissance, 

 soit par elles-mêmes, soit par le commerce et la tradition des peu- 

 plades supérieures, de toutes les espèces remarquables qui vivent 

 jusque vers les sources. 



Il n'a donc fallu à aucune époque un temps bien long pour que 

 les nations civilisées qui ont fréquenté les côtes d'un grand pays en 

 connussent assez bien les animaux considérables, ou frappans par leur 

 configuration. 



Les faits connus répondent à ce raisonnement. Quoique les an- 

 ciens n'aient point passé l'Imaùs et le Gange, en Asie, et qu'ils 

 n'aient pas été fort loin , en Afrique, au midi de l'Atlas, ils ont réel- 

 lement connu tousles grands animaux de ces deux parties du monde; 

 et, s'ils n'en ont pas distingué toutes les espèces, ce n'est point 

 parce qu'ils n'avaient pu les voir, ou en entendre parler, mais parce 

 que la ressemblance de ces espèces n'avait pas permis d'en recon- 

 naître les caractères. La seule grande exception que l'on puisse m'op- 

 poser est le tapir de Malacca, récemment envoyé des Indes par deux 

 jeunes naturalistes de mes élèves, MM. .Duvaucel etDiard, et qui 

 forme en effet l'une des plus belles découvertes dont l'histoire natu- 

 relle se soit enrichie dans ces derniers temps. 



Les anciens connaissaient très-bien l'éléphant, et l'histoire de ce 

 quadrupède est plus exacte dans Aristote que dans Buffon. 



Ils n'ignoraient même pas une partie des différences qui distinguent 

 les éléphans d'Afrique de ceux d'Asie (i). 



Ils connaissaient les rhinocéros à deux cornes que l'Europe mo- 

 derne n'a point vus vivans. Domitien en montra à Rome, et en fît 

 graver sur des médailles. Pausanias les décrit fort bien. 



(i) Voyez dans le tome i er . de mes Recherches le chapitre des Éléphans. 



