3o DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



coup plus grande, est cependant beaucoup moins instructive par 

 rapport à l'objet dont il s'agit. 



Nous sommes dans l'ignorance la plus absolue sur les causes qui 

 ont pu faire varier les substances dont les couches se composent; 

 nous ne connaissons pas même les agens qui ont pu tenir certaines 

 d'entre elles en dissolution; et l'on dispute encore sur plusieurs, si 

 elles doivent leur origine à l'eau ou au feu. Au fond l'on a pu voir 

 ci-devant que l'on n'est d'accord que sur un seul point; savoir, 

 que la mer a changé de place. Et comment le sait-on , si ce n'est 

 par les fossiles? 



Les fossiles, qui ont donné naissance à la théorie de la terre, lui 

 ont donc fourni en même temps ses principales lumières, les seules 

 qui jusqu'ici aient été généralement reconnues. 



Cette idée est ce qui nous a encouragé à nous en occuper; mais ce 

 champ est immense : un seul homme pourrait à peine en effleurer 

 une faible partie. Il fallait donc faire un choix, et nous le limes bien- 

 tôt. La classe de fossiles, qui fait l'objet de cet ouvrage, nous atta- 

 cha dès le premier abord, parce que nous vîmes qu'elle est à la fois 

 plus féconde en conséquences précises, et cependant moins con- 

 nue, et plus riche en nouveaux sujets de recherches (i). 



Importance II est sensible, en effet, que les ossemens de quadrupèdes peuvent 

 spéciale des os CO nduire, par plusieurs raisons, à des résultats plus rigoureux qu'au- 



fossiles de qua- -ni 



drupèdes cime autre dépouille de corps organises. 



Premièrement, ils caractérisent d'une manière plus nette les ré- 

 volutions qui les ont affectés. Des coquilles annoncent bien que la 

 mer existait où elles se sont formées; mais leurs changemens d'es- 

 pèces pourraient à la rigueur provenir de changemens légers dans 

 la nature du liquide , ou seulement dans sa température. Ils pour- 



(i) Mon ouvrage a prouvé en effet à quel point cette matière était encore neuve lorsque je 

 l'ai commencé , malgré les excellens travaux des Camper, des Pallas, des Blumenbach, des 

 Merk, des Scemmering, des Rosenmùller, des Fischer, des Faujas, des Home, et des autres 

 savans dont j'ai eu le plus grand soin de citer les ouvrages dans ceux de mes derniers chapitres 

 auxquels ils se rapportent. 



