DE LA SURFACE DU GLOBE. 2 g 



D'autres savans étudiaient, h la vérité, les débris fossiles des corps 

 organisés; ils en recueillaient et en faisaient représenter par milliers; 

 leurs ouvrages seront des collections précieuses de matériaux ; mais, 

 plus occupés des animaux ou des plantes, considérés comme tels, 

 que de la théorie de la terre , ou regardant ces pétrifications ou ces 

 fossiles comme des curiosités, plutôt que comme des documens his- 

 toriques; ou bien enfin, se contentant d'explications partielles sur le 

 gisement de chaque morceau, ils ont presque toujours négligé de re- 

 chercher les lois générales de position ou de rapport des fossiles avec 

 les couches. 



Cependant l'idée de cette recherche était bien naturelle. Comment importances 

 ne voyait-on pas que c'est aux fossiles seuls qu'est due la naissance de des fossiIes en 



i i / • i i « , * géologie. 



la théorie de la terre; que, sans eux , 1 on n aurait peut-être jamais 

 songé qu'il y ait eu dans la formation du globe des époques suc- 

 cessives, et une série d'opérations différentes ? Eux seuls, en effet, 

 donnent la certitude que le globe n'a pas toujours eu la même enve- 

 loppe , par la certitude où l'on est qu'ils ont dû vivre à la surface 

 avant d'être ainsi ensevelis dans la profondeur. Ce n'est que par ana- 

 logie que l'on a étendu aux terrains primitifs la conclusion que les fos- 

 siles fournissent directement pour les terrains secondaires; et, s'il n'y 

 avait que des terrains sans fossiles, personne ne pourrait soutenir que 

 ces terrains n'ont pas été formés tous ensemble. 



C'est encore par les fossiles, toute légère qu'est restée leur con- 

 naissance, que nous avons reconnu le peu que nous savons sur la 

 nature des révolutions du globe. Us nous ont appris que les couches 

 qui les recèlent ont été déposées paisiblement dans un liquide; que 

 leurs variations ont correspondu à celles du liquide; que leur mise 

 à nu a été occasionée par le transport de ce liquide ; que cette mise 

 à nu a eu lieu plus d'une fois : rien de tout cela ne serait certain 

 sans les fossiles. 



L'étude de la partie minérale de la géologie, qui n'est pas moins 

 nécessaire, qui même est pour les arts pratiques d'une utilité beau- 



