DE LA SURFACE DU GLOBE. 2 3 



de la terre un soleil éteint (i), un globe vitrifié, sur lequel les va- 

 peurs, étant retombées lors de son refroidissement, formèrent des 

 mers qui déposèrent ensuite les terrains calcaires. 



Demaillet couvrit le globe entier d'eau • pendant des milliers 

 d'années; il fit retirer les eaux graduellement; tous les animaux ter- 

 restres avaient d'abord été marins; l'homme lui-même avait com- 

 mencé par être poisson; et l'auteur assure qu'il n'est pas rare de 

 rencontrer dans l'Océan des poissons qui ne sont encore devenus 

 hommes qu'à moitié, mais dont la race le deviendra tout-à-fait 

 quelque jour (2). 



Le système de Buffon n'est guère qu'un développement de celui 

 de Leibnitz, avec l'addition seulement d'une comète qui a fait sortir 

 du soleil, par un choc violent, la masse liquéfiée de la terre, en même 

 temps que celle de toutes les planètes; d'où il résulte des dates po- 

 sitives : car, par la température actuelle de la terre, on peut savoir 

 depuis combien de temps elle se refroidit; et, puisque les antres pla- 

 nètes sont sorties du soleil en même temps qu'elle, on peut calculer 

 combien les grandes ont encore de siècles à refroidir, et jusqu'à quel 

 point les petites sont déjà glacées (3). 



De nos jours, des esprits plus libres que jamais ont aussi voulu Systèmes 

 s'exercer sur ce grand sujet. Quelques écrivains ont reproduit et pro- plus nouveaux - 

 digieusement étendu les idées de Demaillet : ils disent que tout fut 

 liquide dans l'origine; que le liquide engendra des animaux d'abord 

 très-simples, tels que les monades et autres espèces infusoires et mi- 

 croscopiques; que, par suite des temps, et en prenant des habitudes 

 diverses, les races animales se compliquèrent et se diversifièrent au 

 point où nous les voyons aujourd'hui. Ce sont toutes ces races d'ani- 

 maux qui ont converti par degrés l'eau de la mer en terre calcaire; les 

 végétaux, sur l'origine et les métamorphoses desquels on ne nous dit 



(1) Leibnitz. Protogea. Act. Lips. i683 ; Gott. 1 749- 

 (?.) Telliamed. Amsterd. 1748. 



(3) Théorie de la terre, 1749; et Époques de la nature, 1775. 



