22 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



Anciens sys- Pendant long-temps on n'admit que deux événemens, que deux 

 îogT Se °" ^P 0C I ues ^ e m ntations sur le globe : la création et le déluge; et tout 

 les efforts des géologistes tendirent à expliquer l'état actuel, en ima- 

 ginant un certain état primitif, modifié ensuite par le déluge, dont 

 chacun imaginait aussi à sa manière les causes, l'action et les 

 effets. 



Ainsi, selon l'un(i), la terre avait reçu d'abord une croûte égale 

 et légère qui recouvrait l'abîme des mers, et qui se creva pour pro- 

 duire le déluge : ses débris formèrent les montagnes. Selon l'au- 

 tre (2), le déluge fut occasioné par une suspension momentanée de 

 la cohésion dans les minéraux : toute la masse du globe fut dissoute, 

 et la pâte en fut pénétrée par les coquilles. Selon un troisième (3) 

 Dieu souleva les montagnes pour faire écouler les eaux qui avaient 

 produit le déluge , et les prit dans les endroits où il y avait le plus de 

 pierres, parce qu'autrement elles n'auraient pu se soutenir. Un qua- 

 trième (4) créa la terre avec l'atmosphère d'une comète, et la fit 

 inonder par la queue d'une autre : la chaleur qui lui restait de sa 

 première origine fut ce qui excita tous les êtres vivans au péché; 

 aussi furent-ils tous noyés, excepté les poissons, qui avaient appa- 

 remment les passions moins vives. 



On voit que, tout en se retranchant dans les limites fixées par la 

 Genèse, les naturalistes se donnaient encore une carrière assez vaste: 

 ils se trouvèrent bientôt à l'étroit; et, quand ils eurent réussi à faire 

 envisager les six jours de la création comme autant de périodes indé- 

 finies, les siècles ne leur coûtant plus rien, leurs systèmes prirent un 

 essor proportionné aux espaces dont ils purent disposer. 



Le grand Leibnitz lui-même s'amusa à faire, comme Descartes, 



pas prétendu exprimer rua propre opinion, comme des géologistes estimables ont paru le 

 croire. Si quelque équivoque dans ma phrase a été la cause de leur erreur, je leur en fais ici 

 mes excuses. 



(1) Burnel. Telluris Tlieoria sacra. Lond. 1681. 



(2) Woodward. Essay towards the natural hislory of the Earth. Lond. 1702. 



(3) Scheuchzer. Mém. de l'Acad. 1708. 



(4) Whislon. A New Theory of the Earth. Lond. 1708. 



