DE LA SURFACE DU GLOBE. 23 

 Le pôle de la terre se meut dans un cercle autour du pôle de l'é- Causes astro- 



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cliptique; son axe s incline plus ou moins sur le plan de cette même tantes 

 écliptique; mais ces deux mouvemens, dont les causes sont aujour- 

 d'hui appréciées, s'exécutent dans les directions des limites connues, 

 et qui n'ont nulle proportion avec des effets tels que ceux dont nous 

 venons de constater la grandeur. Dans tous les cas, leur lenteur 

 excessive empêcherait qu'ils ne pussent expliquer des catastrophes 

 que nous venons de prouver avoir été subites. 



Ce dernier raisonnement s'applique h toutes les actions lentes que 

 l'on a imaginées, sans doute dans l'espoir que l'on ne pourrait en 

 nier l'existence, parce qu'il serait toujours facile de soutenir que leur 

 lenteur même les rend imperceptibles. Vraies ou non, peu importe; 

 elles n'expliquent rien, puisque aucune cause lente ne peut avoir 

 produit des effets subits. Y eût-il donc une diminution graduelle des 

 eaux , la mer transportât-elle dans tous les sens des matières solides, 

 la température du globe diminuât ou augmentât-elle, ce n'est rien 

 de tout cela qui a renversé nos couches , qui a revêtu de glace de 

 grands quadrupèdes avec leur chair et leur peau, qui a mis à sec 

 des coquillages aujourd'hui encore aussi bien conservés que si on les 

 eût péchés vivans, qui a détruit enfin des espèces et des genres entiers. 



Ces argumens ont frappé le plus grand nombre des naturalistes; 

 et, parmi ceux qui ont cherché à expliquer l'état actuel du globe, il 

 n'en est presque aucun qui l'ait attribué en entier à des causes lentes, 

 encore moins à des causes agissant sous nos yeux. Cette nécessité où 

 ils se sont vus de chercher des causes différentes de celles que nous 

 voyons agir aujourd'hui, est même ce qui leur a fait imaginer tant de 

 suppositions extraordinaires , e t les a fait errer et se perdre en tant de 

 sens contraires, que le nom même de leur science, ainsi que je l'ai 

 dit ailleurs, a été long-temps un sujet de moquerie pour quelques 

 personnes prévenues qui ne voyaient que les systèmes qu'elle a fait 

 éclore, et qui oubliaient la longue et importante série des faits cer- 

 tains qu'elle a fait connaître (1). 



(1) Lorsque j'ai dit cela , j'ai énoncé uu fait dont on est chaque jour témoin ; mais je n'ai 



