20 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



L'action des volcans est plus bornée, plus locale encore que 

 toutes celles dont nous venons de parler. Quoique nous n'ayons au- 

 cune idée nette des moyens par lesquels la nature entretient à de si 

 grandes profondeurs ces violens foyers, nous jugeons clairement 

 par leurs effets des changemens qu'ils peuvent avoir produits à la 

 surface du globe. Lorsqu'un volcan se déclare, après quelques se- 

 cousses, quelques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. 

 Des pierres, des cendres sont lancées au loin; des laves sont vomies; 

 leur partie la plus fluide s'écoule en longues traînées; celle qui l'est 

 moins s'arrête aux bords de l'ouverture, en élève le contour, y 

 forme un cône terminé par un cratère. Ainsi les volcans accumulent 

 sur la surface, après les avoir modifiées, des matières auparavant 

 ensevelies dans la profondeur; ils forment des montagnes; ils en ont 

 couvert autrefois quelques parties de nos continens; ils ont fait naître 

 subitement des îles au milieu des mers; mais c'était toujours de laves 

 que ces montagnes, ces îles étaient composées; tous leurs matériaux 

 avaient subi l'action du feu : ils sont disposés comme doivent l'être 

 des matières qui ont coulé d'un point élevé. Les volcans n'élèvent 

 donc ni ne culbutent les couches que traverse leur soupirail : et si 

 quelques causes agissant de ces profondeurs ont contribué dans cer- 

 tains cas à soulever de grandes montagnes, ce ne sont pas des agens 

 volcaniques tels qu'il en existe de nos jours. 



Ainsi, nous le répétons, c'est en vain que l'on cherche, dans les 

 forces qui agissent maintenant à la surface de la terre, des causes 

 suffisantes pour produire les révolutions et les catastrophes dont son 

 enveloppe nous montre les traces; et, si l'on veut recourir aux forces 

 extérieures constantes connues jusqu'à présent, l'on n'y trouve pas 

 plus de ressources. 



soutient que le niveau de ces mers s'est élevé continuellement et très-sensiblement depuis 

 trois siècles. Fortis dit la même chose de quelques lieux de la Mer Adriatique; mais l'exemple 

 du temple de Se'rapis , près de Pouzzoles, prouve que les bords de cette mer sont en plusieurs 

 endroits de nature à pouvoir s'élever et s'abaisser localement. On a en revanche des milliers 

 de quais , de chemins , et d'autres constructions faites le long de la mer par les Romains , de- 

 puis Alexandrie jusqu'en Belgique , et dont le niveau relatif n'a pas varié. 



