DE LA SURFACE DU GLOBE. i5 



au pied de l'escarpement une croupe plus ou moins élevée, selon 

 que les chutes de débris sont plus ou moins abondantes; ces croupes 

 forment les flancs des vallées dans toutes les hautes montagnes, et 

 se couvrent d'une riche végétation quand les éboulemens supérieurs 

 commencent à devenir moins fréquens; mais leur défaut de solidité 

 les rend sujettes à s'ébouler elles-mêmes quand elles sont minées 

 par les ruisseaux; et c'est alors que des villes, que des cantons riches et 

 peuplés se trouvent ensevelis sous la chute d'une montagne; que 

 le cours des rivières est intercepté, qu'il se forme des lacs dans des 

 lieux auparavant fertiles et rians. Mais ces grandes chutes heureu- 

 sement sont rares, et la principale influence de ces collines de débris, 

 c'est de fournir des matériaux pour les ravages des torrens. 



Les eaux qui tombent sur les crêtes et les sommets des montagnes, Alluvions. 

 ou les vapeurs qui s'y condensent, ou les neiges qui s'y liquéfient , 

 descendent par une infinité de filets le long de leurs pentes; elles en 

 enlèvent quelques parcelles, et y tracent par leur passage des sillons 

 légers. Bientôt ces filets se réunissent dans les creux plus marqués 

 dont la surface des montagnes est labourée; ils s'écoulent par les 

 vallées profondes qui en entament le pied, et vont former ainsi les 

 rivières et les fleuves qui reportent à la mer les eaux que la mer 

 avait données à l'atmosphère. A la fonte des neiges, ou lorsqu'il sur- 

 vient un orage, le volume de ces eaux des montagnes subitement 

 augmenté se précipite avec une vitesse proportionnée aux pentes; 

 elles vont heurter avec violence le pied de ces croupes de débris qui 

 couvrent les flancs de toutes les hautes vallées; elles entraînent avec 

 elles les fragmens déjà arrondis qui les composent; elles les émous- 

 sent, les polissent encore par le frottement; mais, à mesure qu'elles 

 arrivent à des vallées plus unies où leur chute diminue, ou dans des 

 bassins plus larges où il leur est permis de s'épandre, elles jettent 

 sur la plage les plus grosses de ces pierres qu'elles roulaient; les 

 débrisplus petits sont déposés plus bas; et il n'arrive guère au grand 

 canal de la rivière que les parcelles les plus menues, ou le limon le 

 plus imperceptible. Souvent même le cours de ces eaux, avant de 



