DE LA SURFACE DU GLOBE. T j 



mêmes eaux tombent en cataractes. Les couches déchirées, en mon- 

 trant d'un côté leur tranchant à pic, présentent de l'autre oblique- 

 ment de grandes portions de leur surface : elles ne correspondent 

 point pour leur hauteur; mais celles qui, d'un côté, forment le 

 sommet de l'escarpement, s'enfoncent de l'autre et ne reparaissent 

 plus. 



Cependant, au milieu de tout ce désordre, de grands naturalistes 

 sont parvenus à démontrer qu'il règne encore un certain ordre , et 

 que ces bancs immenses , tout brisés et renversés qu'ils sont, obser- 

 vent entre eux une succession qui est à peu près la même dans toutes 

 les grandes chaînes. Le granit, disent-ils, dont les crêtes centrales 

 de la plupart de ces chaînes sont composées, le granit qui dépasse 

 tout, est aussi la pierre qui s'enfonce sous toutes les autres, c'est la 

 plus ancienne de celles qu'il nous ait été donné de voir dans la place 

 que lui assigna la nature, soit qu'elle doive son origine à un liquide 

 général qui, auparavant, aurait tout tenu en dissolution , soit qu'elle 

 ait été la première fixée par le refroidissement d'une grande masse 

 en fusion ou même en évaporation (i). Des roches feuilletées s'ap- 

 puient sur ses flancs, et forment les crêtes latérales de ces grandes 

 chaînes; des schistes, des porphyres, des grès, des roches talqueuses 

 se mêlent à leurs couches; enfin des marbres à grains salins, et 

 d'autres calcaires sans coquilles, s'appuyant sur les schistes, forment 

 les crêtes extérieures, les échelons inférieurs, les contreforts de ces 

 chaînes, et sont le dernier ouvrage par lequel ce liquide inconnu, 

 cette mer sans habitans semblait préparer des matériaux aux mol- 

 lusques et aux zoophytes, qui bientôt devaient déposer sur ce fonds 

 d'immenses amas de leurscoquilles ou de leurs coraux. On voit même 

 les premiers produits de ces mollusques, de ces zoophytes, se mon- 



(i) La conjecture de M. le marquis de Laplace , que les matériaux dont se compo-e le globe 

 ont pu être d'abord sous forme élastique, et avoir pris successivement en se refroidissant la 

 consistance liquide, et enfin s'être solidifiés, est bien renforcée par les expériences récentes 

 de M. Mitcherlich , qui a composé de toutes pièces et fait cristalliser par le feu des hauts 

 fourneaux plusieurs des espèces minérales qui entrent dans la composition des montagnes 

 primitives. 



