DE LA SURFACE DU GLOBE. 7 



bientôt que cette ancienne mer n'a pas déposé constamment des 

 pierres semblables entre elles, ni des restes d'animaux de mêmes 

 espèces, et que chacun de ces dépôts ne s'est pas étendu sur toute 

 la surface qu'elle recouvrait. Il s'y est établi des variations succes- 

 sives, dont les premières seules ont été à peu près générales, etdont 

 les autres paraissent l'avoir été beaucoup moins. Plus les cou- 

 ches sont anciennes, pins chacune d'elles est uniforme dans une 

 grande étendue; plus elles sont nouvelles, plus elles sont limitées , 

 plus elles sont sujettes à varier à de petites distances. Ainsi les dé- 

 placemens des couches étaient accompagnés et suivis de changemens 

 dans la nature du liquide et des matières qu'il tenait en dissolution; 

 et lorsque certaines couches, en se montrant au-dessus des eaux, 

 eurent divisé la surface des mers par des îles, par des chaînes sail- 

 lantes, il put y avoir des changemens différens dans plusieurs des 

 bassins particuliers. 



On comprend qu'au milieu de telles variations dans la nature du 

 liquide , les animaux qu'il nourrissait ne pouvaient demeurer les 

 mêmes. Leurs espèces, leurs genres même , changeaient avec les 

 couches; et, quoiqu'il y ait quelques retours d'espèces à de pe- 

 tites distances, il est vrai de dire, en général, que les coquilles des 

 couches anciennes ont des formes qui leur sont propres; qu'elles 

 disparaissent graduellement, pour ne plus se montrer dans les cou- 

 ches récentes, encore moins dans les mers actuelles, où l'on ne dé- 

 couvre jamais leurs analogues d'espèces, où plusieurs de leursgenres 

 eux-mêmes ne se retrouvent pas; que les coquilles des couches ré- 

 centes au contraire ressemblent, pour le genre, à celles qui vivent 

 dans nos mers, et que dans les dernières et les plus meubles de ces 

 couches, et dans certains dépôts récens et limités, il y a quelques 

 espèces que l'oeil le plus exercé ne pourrait distinguer de celles que 

 nourrisent les côtes voisines. 



Il y a donc eu dans la nature animale une succession de variations 

 qui ont été occasionées par celles du liquide dans lequel les ani- 

 maux vivaient ou qui du moins leur ont correspondu; et ces varia- 

 tions ont conduit par degrés les classes des animaux aquatiques à 



