DE LA SURFACE DU GLOBE. 3 



partie de ceux dont cette antique histoire devra se composer; mais 

 plusieurs d'entre eux conduisent à des conséquences décisives, et la 

 manière rigoureuse dont j'ai procédé à leur détermination me donne 

 lieu de croire qu'on les regardera comme des points définitivement 

 fixés et qui constitueront une époque dans la science. J'espère enfin 

 que leur nouveauté m'excusera si je réclame pour eux l'attention 

 principale de mes lecteurs. 



Mon objet sera d'abord de montrer par quels rapports l'histoire 

 des os fossiles d'animaux terrestres se lie à la théorie de la terre, et 

 quels motifs lui donnent à cet égard une importance particulière. Je 

 développerai ensuite les principes sur lesquels repose l'art de déter- 

 miner ces os, ou, en d'autres termes, de reconnaître un genre et 

 de distinguer une espèce par un seul fragment d'os, art de la cer- 

 titude duquel dépend celle de tout mon travail. Je donnerai une 

 indication rapide des espèces nouvelles, des genres auparavant in- 

 connus que l'application de ces principes m'a fait découvrir, ainsi 

 que les diverses sortes de terrains qui les recèlent; et, comme la 

 différence entre ces espèces et celles d'aujourd'hui ne va pas au- 

 delà de certaines limites, je montrerai que ces limites dépassent de 

 beaucoup celles qui distinguent aujourd'hui les variétés d'une même 

 espèce : je ferai donc connaître jusqu'où ces variétés peuvent aller, 

 soit par l'influence du temps, soit par celle du climat, soit enfin par 

 celle de la domesticité. Je me mettrai par là en état de conclure et 

 d'engager mes lecteurs à conclure avec moi, qu'il a fallu de grands 

 événemens pour amener les différences bien plus considérables que 

 j'ai reconnues : je développerai donc les modifications particulières 

 que mes recherches doivent introduire dans les opinions reçues jus- 

 qu'à ce jour sur les révolutions du globe; enfin j'examinerai jusqu'à 

 quel point l'histoire civile et religieuse des peuples s'accorde avec les 

 résultats de l'observation sur l'histoire physique de la terre, et avec 

 les probabilités que ces observations donnent touchant l'époque où 

 les sociétés humaines ont pu trouver des demeures fixes et des 

 champs susceptibles de culture, et où par conséquent elles ont pu 

 prendre une forme durable. 



