DE LA SURFACE DU GLOBE. 81 



En effet, bien qu'au premier coup d'œil, les traditions de quel- L'histoire des 

 qnes anciens peuples, qui reculaient leur origine de tant de milliers P eu P les confir- 



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de siècles , semblent contredire fortement cette nouveauté du monde t6 des con(i _ 

 actuel, lorsqu'on examine de plus prèsces traditions, on n'est pas long- „ en s. 

 temps à s'apercevoir qu'elles n'ont rien d'historique : on est bientôt 

 convaincu, au contraire, que la véritable histoire, et tout ce qu'elle 

 nous a conservé de documens positifs sur les premiers établisse- 

 mens des nations, confirme ce que les mouumens naturels avaient 

 annoncé. 



La chronologie d'aucun de nos peuples d'Occident ne remonte, 

 par un fil continu , à plus de trois mille ans. Aucun d'eux ne peut 

 nous offrir avant cette époque, ni même deux ou trois siècles depuis, 

 une suite de faits liés ensemble avec quelque vraisemblance. Le 

 nord de l'Europe n'a d'histoire que depuis sa conversion au chris- 

 tianisme ; l'histoire de l'Espagne, de la Gaule, de l'Angleterre, ne 

 date que des conquêtes des Romains; celle de l'Italie septentrionale, 

 avant la fondation de Rome , est aujourd'hui à peu près inconnue. 

 Les Grecs avouent ne posséder l'art d'écrire que depuis que les Phé- 

 niciens le leur ont enseigné il y a trente-trois ou trente-quatre siècles; 

 long-temps encore depuis, leur histoire est pleine de fables, et ils 

 ne font pas remonter à trois cents ans plus haut les premiers vestiges 

 de leur réunion en corps de peuples. Nous n'avons de l'histoire de 

 l'Asie occidentale que quelques extraits contradictoires qui ne vont, 

 avec un peu de suite, qu'à vingt-cinq siècles (i), et en admettant ce 

 qu'on en rapporte de plus ancien avec quelques détails historiques, 

 on s'élèverait à peine à quarante (2). 



Le premier historien profane dont il nous reste des ouvrages, 

 Hérodote, n'a pas deux mille trois cents ans d'ancienneté (1). Les 



(0 A Cyrus, environ six cent cinquante ans avant Jësus-Christ. 



(2) ANinus, environ deux mille trois cent quarante-huit ans avant Jésus-Christ, selon 

 Ctesias et ceux qui l'ont suivi; mais seulement à mille deux cent cinquante , selon Volney , 

 d'après Hérodote. 



(3) Hérodote vivait quatre cent quarante ans avant Jésus-Christ. 



Il 



