82 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



historiens antérieurs qu'il a pu consulter ne datent pas d'un siècle 

 avant lui (i). 



On peut même juger de ce qu'ils étaient par les extravagances 

 qui nous restent, extraites d'Aristée de Proconnèse et de quelques 

 autres. 



Avant eux on n'avait que des poètes; et Homère, le plus ancien 

 que l'on possède, Homère, le maître et le modèle éternel de tout 

 l'Occident, n'a précédé notre âge que de deux mille sept cents ou 

 deux mille huit cents ans. 



Quand ces premiers historiens parlent des anciens événemens, soit 

 de leur nation, soit des nations voisines, ils ne citent que des tradi- 

 tions orales et non des ouvrages publics. Ce n'est que long-temps 

 après eux que l'on a donné de prétendus extraits des annales égyp- 

 tiennes, phéniciennes et babyloniennes. Bérose n'écrivit que sous 

 le règne de SéleucusNicator, Hiéronyme que sous celui d'Antiochus 

 Soter, et Manéthon que sous le règne de Ptolomée Philadelphe. Ils 

 sont tous les trois seulement du troisième siècle avant Jésus-Christ. 



Que Sanchoniaton soit un auteur véritable ou supposé, on ne le 

 connaissait point avant que Philon de Byblos en eût publié une tra- 

 duction sous Adrien, dans le second siècle après Jésus-Christ , et 

 quand on l'aurait connu, l'on n'y aurait trouvé pour les premiers 

 temps, comme dans tous les auteurs de cette espèce, qu'une théo- 

 gonie puérile, ou une métaphysique tellement déguisée sous des 

 allégories, qu'elle en est méconnaissable. 



Un seul peuple nous a conservé des annales écrites en prose avant 

 l'époque de Cyrus; c'est le peuple Juif. 



La partie de l'ancien Testament, que l'on nomme le Pentateu- 

 que , existe sous sa forme actuelle au moins depuis le schisme de Jé- 

 roboam, puisque les Samaritains la reçoivent comme les Juifs, c'est- 

 à-dire, qu'elle a maintenant, à coup sûr, plus de deux mille huit 

 cents ans. 



(i) Cadmus, Phèrécyde , Aristëe de Proconnèse, Acusilaùs, Hécalée de Milet, Charon 

 de Lampsaque , etc. Voyez Yossius , de Histor. graec. , lib. i , et surtout son quatrième livre. 



