88 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



eux, non seulement par le tempérament, par le climat et par la na- 

 ture du sol qu'ils habitaient, mais encore par la constitution politique 

 et religieuse qu'ils s'étaient donnée, et dont cette constitution même 

 doit rendre Je témoignage également suspect (i). 



Chez tous les trois une caste héréditaire était exclusivement char- 

 gée du dépôt de la religion, des lois et des sciences; chez tous les 

 trois cette caste avait son langage allégorique et sa doctrine secrète ; 

 chez tous les trois elle se réservait le privilège de lire et d'expliquer 

 les livres sacrés dans lesquels toutes les connaissances avaient été ré- 

 vélées par les dieux eux-mêmes. 



On comprend ce que l'histoire pouvait devenir en de pareilles 

 mains; mais sans se livrer à de grands efforts de raisonnement on peut 

 le savoir par le fait, en examinant ce qu'elle est devenue parmi celle 

 de ces trois nations qui subsiste encore : parmi les Indiens. 



La vérité est qu'elle n'y existe point du tout. Au milieu de cette 

 infinité de livres de théologie mystique ou de métaphysique abstruse 

 que les brames possèdent, et que l'ingénieuse persévérance des An- 

 glais est parvenue à connaître, il n'existe rien qui puisse nous ins- 

 truire avec ordre sur l'origine de leur nation et sur les vicissitudes 

 de leur société : ils prétendent même que leur religion leur défend 

 de conserver la mémoire de ce qui se passe dans l'âge actuel, dans 

 l'âge du malheur (2). 



Après les Vedas, premiers ouvrages révélés et fondemens de toute 

 la croyance des Tndous, la littérature de ce peuple comme celle des 

 Grecs commence par deux grandes épopées : le Ramaïan et le Mahâ- 

 barat, mille fois plus monstrueuses dans leur merveilleux que l'I- 

 liade et l'Odyssée, bien que l'on y reconnaisse aussi des traces d'une 

 doctrine métaphysique du genre de celles que l'on est convenu d'ap- 



(1) Cette ressemblance des institutions va au point qu'il est très-naturel de leur supposer 

 une origine commune. On ne doit pas oublier que beaucoup d'anciens auteurs ont pensé que 

 les institutions égyptiennes venaient de l'Ethiopie , et que le Syncelle , page 1 5 1 , nous dit 

 positivement que les Éthiopiens étaient venus des bords de l'Indus du temps du roi Ame- 

 nophlis. 



(2) Voyez Polier , Mythologie des Indous , tome 1, pages 89 et 91. 



