98 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 



de grands raonumens, avec des extravagances puériles, il me semble 

 infiniment plus naturel d'en conclure que les prêtres égyptiens n'a- 

 vaient point d'histoire; qu'inférieurs encore à ceux des Indes, ils 

 n'avaient pas même de fables convenues et suivies; qu'ils gardaient 

 seulement des listes plus ou moins fautives de leurs rois et quelques 

 souvenirs des principaux d'entre eux, de ceux surtout qui avaient 

 eu le soin de faire inscrire leurs noms sur les temples et les autres 

 grands ouvrages qui décoraient le pays; mais que ces souvenirs 

 étaient confus, qu'ils ne reposaient guères que sur les explications tra- 

 ditionnelles que Kon donnait aux représentations peintes ou sculptées 

 sur les monumens, explications fondées seulement sur des inscrip- 

 tions hiéroglyphiques conçues, comme celles dont nous avons une 

 traduction (i), en termes très-généraux, et qui, passant de bouche 

 en bouche, s'altéraient, quant aux détails, au gré de ceux qui 

 les communiquaient aux étrangers; et qu'il est par conséquent 

 impossible d'asseoir aucune proposition relative à l'antiquité des 

 continens actuels sur les lambeaux de ces traditions, déjà si incom- 

 plètes dans leur temps, et devenues tout-à-fait méconnaissables sous 

 la plume de ceux qui nous les »nt transmises. 



Si cette assertion avait besoin d'autres preuves, elles se trouve- 

 raient dans la liste des ouvrages sacrés d'Hermès, que les prêtres 

 égyptiens portaient dans leurs processions solennelles. Clément d'A- 

 lexandrie (2) nous les nomme tous au nombre de quarante-deux, et 

 il ne s'y trouve pas même, comme chez les bramines, une épopée 

 ou un livre qui ait la prétention d'être un récit, de fixer d'une ma- 

 nière quelconque aucune grande action, aucun événement. 



Les belles recherches de M. Ghampollion le jeune, et ses éton- 

 nantes découvertes sur la langue des Hiéroglyphes (3) confirment 

 ces conjectures, loin de les détruire. Cet ingénieux antiquaire a lu, 



(1) Celle de Rhamestès dans Ammien, loc. cit. 



(2) Stromat. , lib. vi , page 633. 



(3) Voyez le Précis du Système hiéroglyphique des anciens Egyptiens, par M. Ghampol- 

 lion le jeune , page 245 , et sa Lettre à M. le duc de Blacas, pages i5 et suivantes. 



